-MILITSIA-

010.「帰寮、すれ違いと羞恥」

　寮に帰り着いたころには、ふたりともほとんど喋る気力も残っていなかった。

　制服のままソファに沈み込み、靴も脱がぬまま、ただ天井を見上げる。

　しばらくして、ショウがぼそりと呟いた。

「……まず、風呂だな」

　それにはトラフィムも、ただ小さく頷くだけだった。

　寮室に備え付けの小さなシャワー室へ。

　譲られたトラフィムが先にバスルームへ向かう。

　脱衣所で服を脱ぎ捨て、濡れた床に足を踏み入れる。 シャワーのハンドルをひねると、冷たい水が頭上から降り注いだ。

　氷水のような刺激に、トラフィムの身体がびくりと震える。

　だが、すぐに両手で頭を抱えるようにして、さらに深く水を浴びた。

　思考を止めたくて、湧き上がる感情を押し流したくて、無理やり冷たい水をかぶり続ける。

　胸を焼く憎しみも、背筋を這う恐怖も、全部、全部流してしまいたかった。

　だが。

　水の冷たさが、かえって鮮やかに思い出させる。

　あの夜の、金色の瞳。

　嗤う声。

　引き金にかけられなかった、自分の指先。

　何度も水を浴びても、指の震えは止まらなかった。

　（……あんなに、憎んでたのに）

　脳裏に焼き付いて離れない。

　自分の両親を殺した、あの男の笑顔。

　対峙した瞬間、全身を駆け抜けたのは――怒りじゃなかった。

　……恐怖だった。

　凍りつくような恐怖。

　何もできずに立ち尽くした、自分自身への嫌悪。

　（……情けねえ）

　シャワーの音にかき消されるように、小さな声が漏れる。

　タイルの上に、滴る水音が弾ける。

　どれだけ冷たい水をかぶっても、心の奥に巣食ったそれは、溶けなかった。

「……臆病者」

　かすれた声で呟いた。

　けれど、その小さな呟きすら、タイルに跳ね返り、耳に痛く突き刺さった。

　頭を抱えたまま、トラフィムはじっと、降り注ぐ水を浴び続けた。

　――まるで、自分自身を罰するかのように。

＊

　シャワー室を出たトラフィムは、頭をタオルで拭うのもそこそこに、リビングへ戻った。

　その先で目に入ったのは――

　ソファに寝転がり、無防備に口を開けて眠るショウの姿だった。

　その寝顔に、思わず笑みが漏れる。

　あまりに無防備で、あまりに無垢で。

　心臓を射抜かれたみたいに、胸の奥が、じんわりと熱を持つ。

　濡れた指先を、そっと額に伸ばした。

　張り付いた前髪を、やさしく、払う。

　その瞬間。

　「……ん」

　小さく、甘い声が洩れた。

　ふるりと震える身体。

　トラフィムの指先がまだ水を滴らせるほど冷たかったせいだ。

　（……ごめん）

　そう思いながら、そっと手を引こうとした、そのとき。

　うっすらとショウの瞼が持ち上がった。

　眠たげな金の瞳が、ぼんやりとこちらを映す。

　「……ぁ。トラフィム……？」

　ショウは、何度か瞬きをして、ゆっくり身体を起こした。

　寝ぼけ眼のまま、隣に座るトラフィムを見やる。

　その視線が、ふいに止まった。

　タオル一枚を肩にかけただけのトラフィムの濡れた髪。

　滴る水滴。 濡れたままの腕。

　「な……」

　ショウがタオルを掴んだ。

　そのまま、ためらいなくトラフィムの髪を拭き始める。

　寝起きとは思えない、手馴れた動作だった。

　「……うわ、冷た……！ おまえ、シャワー浴びたんじゃなかったのか？」

　髪を拭いながら、肩、腕へと移動した指先がぴたりと止まる。

　冷えた肌に、ショウの温もりがじわりと染みた。

　「……頭冷やしてたんだよ」

　ぽつりと漏れたトラフィムの言葉に、ショウは心底呆れた顔をした。

　「アホか、おまえ！ 風邪ひくぞ……」

　そう言いながら、タオルでごしごしと髪を拭っていく。 その動きに身を任せるうち、トラフィムは、ふと気づいた。

　――温かい。

　シャワーで冷えきった身体に、ショウの寝起きのぬくもりがじんわりと沁みる。

　言葉は乱暴でも、手つきはやさしい。

　（……あったかい）

　しだいに脱力して、トラフィムはそのままショウに身を預けた。

　されるがまま、髪を拭われ、腕を拭かれ。

　小言を聞き流しながら、心地よい温もりにまぶたが落ちそうになる。

　だが。

　――急に、ショウが手を止めた。

　タオルを手にしたまま、ふいにトラフィムの手首を掴む。

　指先は寝起きのくせに容赦なくしっかりしていて、反射的にトラフィムの体が引き寄せられた。

　「な、なんだよ……！」

　ぐらつきかけた体を踏ん張りながら、トラフィムはうろたえた声を上げる。

　だが、ショウは顔色ひとつ変えない。

　自然な動作のまま、ぐい、と引き上げ――そのまま当然のように言った。

　「もう一回、シャワー入るぞ」

　「はあっ！？」

　思わず裏返った声が、乾いた室内に跳ねた。

　ショウは、まるで「靴ひもが解けたぞ」くらいのノリで言い切っただけだった。

　真剣な表情。

　けれど寝癖の残る髪と、寝ぼけた目のせいで、余計に現実感がなかった。

　（な、何言ってんだこいつ……！？）

　トラフィムはタオルを握り締めながら、顔を引きつらせる。

　どうにかして押し返そうと、焦りながら早口で返す。

　「い、いいよ！　おまえが先に入れって！」

　半ば叫ぶように言ったが、ショウは特に気にする風もない。 逆に、何かいい案を思いついた子どものように、ぽん、と一言。

　「なら、一緒に入るか？」

　「――――ッ、は！？」

　間髪入れずに飛び出た悲鳴。

　顔に一気に血が上る。

　ショウは、本気で悪気がないらしい。 きょとんと首を傾げ、淡々と続ける。

　「別に狭くないし。俺が頭洗ってる間に、おまえ湯浴びてりゃいいだろ」

　さらっと告げるその言葉に、頭の中で、悪夢のような光景がぐるぐると駆け巡った。

　狭いシャワールーム。 逃げ場のない至近距離。

　湯気と裸と、むき出しの体温。

　（――あ、ありえねえだろ……ッ！！）

　思考が悲鳴を上げる。 けれど、目の前のショウは真面目な顔のままだった。

　「い、いいっ！！　一人で入る！！　後で！　ちゃんと！　あったかい湯入るから！！」

　必死に言葉を並べ立てる。

　それでも、ショウはどこ吹く風で、じっとこちらを見ている。

　その無邪気な視線に、じわじわと背中に汗がにじんだ。

　「……ま、無理やり引っ張りこむのも面白そうだけどな？」

　ショウが、にやりと口角を吊り上げた。

　その悪戯めいた笑みに、トラフィムはとうとう悲鳴すら飲み込んだ。

　顔が熱い。心臓がやかましい。

　頭がまともに回らない。

　「やめろバカッ！！　ふざけんな！！」

　もはや言葉にならない呻き声で抵抗するが、すでに押し負けていた。

　ぐい、と軽く背中を押され――

　戸惑いながら、焦りながら。

　それでも、無意識に一歩、また一歩と後退し。

　結局――脱衣所の扉の前まで、追い詰められていた。

　戸惑い、焦り、混乱。

　それでも。

　背中が扉に触れたとき、ほんの少しだけ。

　胸の奥で、小さな灯火が灯るのを、トラフィムは確かに感じていた。

　（……ほんと、……救いようがねぇな、俺）

　俯いた顔を上げられないまま。

　脱衣所のドアを、そっと背中で押して開けた。

＊

　中に入った瞬間、ひやりとした空気が肌を撫でた。 湿気を帯びた冷気に、思わず身をすくめる。

　ショウも続いて入ってきた。

　何の迷いもない足取りで、トラフィムの隣に立つ。

　そして、当たり前のようにタオルを放り、無造作に制服の前ボタンを外しはじめた。

　「……っ！」

　トラフィムは、思わず目を逸らす。

　慌ててタオルをぎゅっと握りしめ、うつむいたまま。

　硬直した身体がぎこちなく衣服を手繰り寄せる。

　横目で見なくてもわかる。

　隣で、ショウはすでにシャツを脱ぎ終え、乾いた肌をさらしている。

　鍛えられた体つき。無駄のない筋肉。

　普段制服に隠れていた輪郭が、視界の端に映り込む。。

　（……見るな、見るなって……！）

　脳裏に浮かび上がる映像を必死に打ち消しながら、トラフィムも手早く制服を脱ぎ、タオルを腰に巻いた。

　そのままそそくさと、シャワー室のドアを開ける。

　視界が一気に曇る。 ぬるい湿気が肌を包み、狭い空間に心臓の鼓動がいやでも響く。

　すぐ後ろから、ショウも入ってきた。

　彼はタオルを無造作にフックへかけると、壁際のシャワーを手に取った。 蛇口を捻るとざあざあと水飛沫が飛ぶ。

　しばらく手を当てて温度を確認してから、ショウが少しヘッドをこちらへと向けた。

　「……なあ、お湯このくらいでだいじょうぶかー？」

　気楽そうに声をかけてくる表情はいつも通りだが、曝け出された肌が眩しい。しばらく見惚れていたが再度「トラフィム？」と声をかけられ、トラフィムは慌てて頷いた。

　「っ、ああ、大丈夫」

　その言葉を確認すると、シャワーヘッドをフックに戻して、まだ乾いた髪をざっと濡らすと、泡を手に取り、頭を洗い始める。

　しゃばしゃばと流れる水音。

　首筋を伝う湯。泡立つ髪。

　（……まずい、まずい……）

　目を逸らすべきなのに、自然とそちらに意識が向いてしまう。

　ショウが頭を洗い始めたのを見て、トラフィムは慌てて自分もシャワーを自分に向け、頭から湯をかぶった。

　熱めの湯が皮膚を打ち、火照った顔を冷ますには程遠い。

　なのに、肌が、喉が、妙に乾く気がした。

　（……見てねぇ、見てねぇ、見てねぇ……！！）

　必死に念じる。

　滑り落ちる泡が、しなやかな肩から背を伝い、腰のくびれに沿って消えていく。 濡れた肌が光を鈍く弾き、淡い蒸気に包まれていく――。

　湯の向こうで泡に濡れるショウの肢体が、どうしても視界の端から消えない。

　そのとき――

　「……今日の、無理には聞かないからさ」

　不意に、泡立てた髪の隙間から、ショウの声が落ちてきた。

　「そんな緊張すんなよ」

　トラフィムは、ぎくりと肩を跳ねさせた。

　ちがう。

　ちがうから。

　声に出したかったが、できなかった。

　そんな勘違いの優しさが、ただひたすらに痛かった。

　「……悪い、シャワー貸してくれ」

　追い打ちのように、ショウが振り返りもせずに手を伸ばしてくる。

　「――っ！」

　反射的に、視線を向けてしまった。

　そこにあったのは、湯気に包まれた、しなやかに鍛えられた体。

　泡が滑る肩、背筋、腰――

　濡れた髪が張り付いたうなじから、筋肉の線をなぞるように、雫が流れていく。

　瞬間、全身の血が沸騰した。

　（やば……っ）

　理性を引き戻そうと、後ろ手に壁を探る。

　しかし勢い余って――

　ガンッ！

　鈍く重い音が、湿った空間に響いた。

　「うおっ！？　大丈夫か！？」

　慌てて振り向いたショウが、乱雑に顔の滴を拭いながら、慌ててトラフィムの方を振り向く。

　トラフィムは、壁にもたれてうずくまったまま、必死に顔を隠していた。

　顔どころか、耳まで真っ赤だった。

　熱と羞恥で、もうどうしようもなかった。

　壁にもたれたまま、トラフィムは必死に顔を隠していた。

　心配したショウが、さらに身を寄せ、肩に触れた。 その感触に身体を震わせた。 その小さな衝撃でバランスを崩したのか、タオルがずり落ちる。

　「おい、大丈夫か、って……」

　そして――目の前に晒された光景に、ぴたりと動きを止めた。

　視線が、そこで、凍りつく。

　「………………あ」

　ショウが、間抜けな声を漏らした。

　そして、すぐに悟った。

　……トラフィムの中心が、明らかに主張していることを。

　トラフィムは顔を真っ赤にして、ぎゅっと膝を抱えた。

　まるで、世界から隠れようとするみたいに。

　（……やっべええええええええええ！！！！）

　脳内で警報が鳴り響く。

　恥ずかしさと絶望で、頭が真っ白だった。

　だが、そんなトラフィムに、ショウは――

　「……あー……

ま、そういうの、仕方ねえよな」

　気まずそうに頭をかきながら、すぐに苦笑した。

　ぽん、とトラフィムの頭にタオルを乗せる。

　「危険とか、疲労とか……そういうので、反応するって言うし。な？」

　その軽い言葉に、トラフィムは顔をさらに真っ赤にして、呻くようにうずくまった。

　それでも、ショウはあくまで気にしていないふうに、タオルで頭をぐしゃぐしゃに拭いてやろうとする。

　――その瞬間。

　「うるせえええええええ！！！」

　叫ぶように、近くに転がっていた固形石鹸を手に取り――

　思いきり、ショウの胸に投げつけた。

　「ぐっ……！！？」

　見事に命中し、ショウはたたらを踏みながら、それでもふっと吹き出した。へらりと笑いながら謝罪を口にする。

　「悪かったって、悪かったって！！」

　トラフィムはそれ以上何も言えず、ただ耳まで真っ赤にして、再び壁に頭を打ち付けた。

　ごちん、ごちん、と小さな音を立てながら。

　――羞恥で死にたくなる夜は、まだまだ終わらないようだ。