幽霊は経験値タンク職

プロローグ

　薄暗い一室の中央に、重厚な円卓が鎮座していた。　人ひとりが余裕をもって座れる大きな椅子が、等間隔に六脚、ぐるりとその卓を囲んでいる。

　椅子のうち五つにはすでに誰かが腰掛けていたが、部屋を満たす薄闇のせいで、彼らの姿かたちはぼんやりとしか見えなかった。

　やがて、そのうちのひとりが静かに口を開く。　その声は、水面をかすめる風の音のように澄み、ひそやかに部屋へと広がった。

「それで？　どう進めるつもりなのかしら？」

　誰に向けたとも知れぬ問いかけに、楽しげな少女のような声が応じる。

「そんなの、アヴァリスがちゃちゃっと何とかしてくれればいいんじゃないの！」

　不運にも名指しされた男――アヴァリスが、うんざりしたように返す。

「勘弁してくれ。こういうのはオレの性に合わない」

　肘を卓に突き、組んだ手を口元にあてながら、思案に沈んだ男が言葉を続ける。

「だが、このままでは、いずれ崩壊する。……そのために我らが集ったのだろう？」

　重い声が部屋に響く。まるで地の底から這い上がるような響きだった。

　どうやら、議論は長引き、堂々巡りに陥っているらしかった。

　苛立ちを隠せないツインテールの少女が、ついに円卓をバンと叩き、立ち上がった。

「と・に・か・く！　この件はアヴァリスに任せた！　わたしは忙しいから帰る！」

　言い捨てると、少女の姿はふっと消えた。

　続くように、残った者たちも次々と口々に「やれやれ」とぼやきながら、順番にその場から姿を消していく。

　気づけば、円卓にはアヴァリスだけが取り残されていた。

「……どうしていつもオレ様だけが、こんな役回りなんだよ」

　ぼやきながら立ち上がると、アヴァリスはふと、先ほどまで誰も座っていない一脚の椅子へ目を向けた。　小さく、吐き捨てる。

「……空席すら埋められてねえのに、よ」

　そして彼もまた、溜息をつくようにして、その場から消えた。

　薄暗い部屋には、ただ静寂だけが取り残された。