アテンションの樹 ― 光と影の統合をめぐる意識の旅

第40話：「下降完了の静寂」

　静けさが、世界を包んでいた。

　マルクトの空は、深い藍に染まっていた。

　地平は広く、風はなく、まるで全ての音がどこかへと吸い込まれていくようだった。

　私はその中心に、ひとり立っていた。

　ケテルから始まったこの旅は、ここで一つの環となった。

　十のセフィラを巡り、私はそれぞれの思考・感情・衝動・赦しを通して、自らの意識を統合してきた。

　だが今――奇妙なことに、何も“感じ”なかった。

　本来ならば、円環の完成に歓びがあってもよいはずだ。

　だが、私はただ静かに、立ち尽くしていた。

「……終わった、のか？」

　自問する。だが返答はない。風すら吹かない。

　私はそっと、目を閉じる。

　その瞬間、意識の奥に、ざらりとした感触が走った。

　冷たい。

　湿っている。

　そして、どこか“懐かしい”。

　それは、はるか昔に忘れた恐怖の感触だった。

“私”がまだ“私”ではなかった頃。

　輪郭すらなく、意味も持たず、ただ“漂っていた存在”として、世界を見上げていた頃の感覚。

　私は視線を巡らせる。

　セフィラたちは、周囲に座していた。

　円陣を描くように――まるで儀式のように、誰もが沈黙していた。

　ステンマは目を伏せ、

　ソフィアは深く思索し、

　スィネシスは微かな微笑みを浮かべたまま、こちらを見ていた。

　そしてヴァシリア。

　マルクトの主である彼女だけが、目を逸らさず、まっすぐに私を見ていた。

「あなたの内に、“何か”がある」

　彼女の声は、はっきりとしていた。

「十柱を巡ったあなたは、確かに“円環”を成したわ」

「でもその中心が、今……揺らいでいる」

　私は自らの胸に手を当てる。

　中心――“私”という存在の焦点。

　そこに、ぽっかりとした空洞があった。

　確かに、輪は閉じた。だが、それは空っぽの中心を囲む円だった。

　何かが足りない。

　あるいは、最初から――「欠けていた」。

　ステンマが目を上げた。

「“ダート”……それが揺らぎの名よ」

　私はその言葉を聞いた瞬間、頭の奥で“響き”が広がった。

　ダート――知識のセフィラ。

　だが、それは存在しないセフィラ。

　生命の樹の中心に浮かびながら、どこにも属さず、名も持たぬ穴。

　それは“私”そのものだったのではないか。

「アイン」

　ヴァシリアが立ち上がる。

「あなたの旅は、十柱を巡った。でもそれは、光の道だけ」

「今、その光があなたの内に、影を作っている」

　私は理解した。

　光が強くなればなるほど、その裏には深い影ができる。

　私が光のセフィラを巡れば巡るほど、私の内なる影もまた、育っていたのだ。

「“完成”は錯覚よ」

「円環は閉じても、その内側はまだ開いていない」

　そのとき、空気が震えた。

　セフィラたちの周囲――円の中心から、ざわざわとした音が立ち上がる。

　耳には届かない。だが、魂が震える。

　それは言葉にならない“存在のざわめき”。

　それが、まさに今、“視えて”きた。

「それが……私の、影？」

　私は訊いた。だが誰も答えなかった。

　代わりに、スィネシスがそっと口元を開いた。

「いずれ、知るでしょう」

「そのとき、あなたは“どちらへ”進むのかを、選ぶことになる」

　その“選択”こそが、真の下降の始まり――クリフォトへの降下であることを、私は直感していた。

　世界は、息をひそめていた。

　光の合奏が始まる前の、一瞬の静寂。

“私”が、“私のまま”でいられる最後の時かもしれなかった。