余命と嘘と、幼馴染と

第2話 消えゆく時間の中で

　母は泣き崩れ、俺はただ呆然としていた。脳裏に浮かんだのは美咲の笑顔だった。やっと取り戻した関係なのに。

　病院を出る時、母は俺の肩を抱いた。

「学校の友達には何て言う？」

「まだ誰にも言わないで。特に美咲には」

　母は黙って頷いた。その晩から、俺は日記をつけ始めた。余命を宣告された人間の記録。最後に何かを残しておきたかった。

---

　翌日から学校に行くと決めた俺だったが、美咲への対応に悩んでいた。このまま普通に接するべきか。それとも、距離を置くべきか。

　放課後、美咲が教室に来た。

「陽太、この前はどうしたの？ 急に連絡が取れなくなって」

　心配そうな美咲の顔を見て、胸が痛んだ。

「ああ、ごめん。ちょっと体調が悪くて」

「そうなんだ。今は大丈夫？」

「うん……」

　その時、美咲は俺の手を取った。

「ねえ、陽太。話があるの」

　美咲は少し緊張した様子で、俺を屋上に連れて行った。夕暮れの空が赤く染まる中、彼女は深呼吸をして言った。

「私ね、陽太のことが好き。ずっと前から」

　予想もしていなかった告白に、言葉を失った。心臓が早鐘を打つ。もし余命宣告がなければ、間違いなく受け入れていただろう言葉。でも今は……

「美咲、ごめん。俺は……そういう気持ちじゃないんだ」

　嘘だった。中学の頃から、俺は美咲のことが好きだった。でも、残り少ない命で彼女を悲しませたくなかった。付き合って、そしてすぐに死んでしまえば、どれだけ彼女が傷つくだろう。

　美咲の表情が凍りついた。しばらくの沈黙の後、彼女は震える声で言った。

「そう……ごめんね、急に変なこと言って」

　涙をこらえる美咲を見て、抱きしめたい衝動に駆られた。でも、それは美咲のためにならない。

「うん……じゃあね」

　そう言って美咲は走り去った。あの後、きっと泣いただろう。俺は拳を握りしめ、空を見上げた。

---

　それから数日、美咲からの連絡が途絶えた。当然だ。告白を断った相手に、すぐに普通の顔なんて見せられない。

　しかし、一週間後、美咲から突然LINEが来た。

『今度の土曜日、ライブに行かない？ 前から行きたかったバンドの』

　返事を躊躇った。もう美咲との関係を続けるべきではないのかもしれない。でも、断れなかった。

『いいよ。どこで会う？』

　約束の日が近づくにつれ、俺は迷いが生じてきた。美咲との関係をこれ以上続けるべきなのか。余命が長くない自分が、彼女にこれ以上の期待を持たせるのは酷ではないか。

　思い悩んだ末、約束の前日、俺は美咲にメッセージを送った。

『明日のライブ、行けなくなった。悪いけど一人で行ってくれ』

　美咲からはすぐに返信が来た。

『え、どうして？ 何かあった？』

　俺は深呼吸をして、決意を固めた。

『正直に言うと、もう会わない方がいいと思う。悪いけど、これからは連絡もしないでくれ』

　送信した後、心臓が痛むほど苦しかった。美咲からは何度かメッセージが来たが、俺は全て無視した。

---

　そして翌日、突然の激しい頭痛に襲われ、俺は意識を失った。気がついた時には、病院のベッドの上だった。

　気がついたのは病院のベッドの上だった。母が心配そうに見守っている。

「よかった……意識戻ったのね」

　母の目は泣きはらしたように赤かった。

　頭痛があまりにも酷く、一度意識を失ったらしい。病室のドアが開き、西村先生が入ってきた。

「佐藤くん、調子はどうだ？」

「まあ……頭痛がひどいです」

「やはりね。抗がん剤治療を早めに始めることになるよ。今日から入院だ」

　そうして、俺の入院生活が始まった。

---

　入院して三日目、スマホには美咲からのメッセージが溜まっていた。

『陽太、連絡ないけど大丈夫？』

『心配してるよ。返事してくれない？』

『学校に来てないって聞いたんだけど……』

　美咲に伝えるべきか悩んだ。でも、もう会うことはないんだ。俺は長くない。彼女を傷つけないためには、きっぱり縁を切る方がいい。

　入院から二週間が過ぎた頃、症状は徐々に悪化していった。何度か抗がん剤治療を受けたが、効果は限定的だった。西村先生の表情は日に日に暗くなっていく。

「佐藤くん、正直に言おう。思ったより進行が早い。もう……一ヶ月ももたないかもしれない」

　それを聞いても、特別な感情は湧かなかった。ただ、美咲の顔が浮かんだ。もう二度と会えない。そう思うと、胸が痛んだ。

　余命宣告から一ヶ月半。俺はもう寝たきりの状態になっていた。日記を書くのも一苦労だったが、それでも美咲への思いだけは書き続けた。

『今日も美咲のことを考えていた。あのメッセージを送った時の顔は見ていないけど、きっと傷ついただろうな。でも、これで良かったんだ。もう少しで俺はいなくなる。その時、美咲が悲しまなければいい……』

---

　そして迎えた、医者が「おそらく最後の日」と言った朝。意識が朦朧とする中、病室のドアが開く音がした。母でもなく、美咲が立っていた。

「……美咲？」

　か細い声で呼びかけると、美咲は涙をこらえるように微笑んだ。

「おはよう、陽太」

　なぜ彼女がここにいるのか理解できなかった。あれだけ酷いことを言ったのに。

「どうして……ここに？」

「山田くんから聞いたよ。あなたが入院していること」

　やはり健太が話したのか。でも、不思議と怒りはわかなかった。もう時間がないことを、体が教えてくれていた。

「ごめん……あんなメッセージ」

　その一言しか出てこなかった。美咲は首を横に振った。

「謝らないで」

　美咲の瞳から涙がこぼれた。

「本当は、なんであんなことしたの？ どうして一人で抱え込んだの？」

　俺は精一杯の力で、美咲の手を握った。冷たい自分の手と、温かい彼女の手。

「美咲と再会できて、本当に良かった」

　美咲は目を見開き、そして泣きながら言った。

「バカ……私、絶対に忘れないよ。陽太のこと、ずっと覚えてる」

　その言葉を聞いた時、不思議と心が軽くなった。もう何も残された時間はないのに、なぜだろう。幸せだった。

　美咲は俺の額に優しくキスをした。そのまま彼女の手を握りしめながら、俺は目を閉じた。心地よい眠りに誘われるように……