君のことが好き好き大好きな文学幽霊サオリさん

前編：好き好き好き好き好き好き好き好き好き好き！！！

　ダメだ、また現れた。

　今回もまた、失敗に終わるのか。

　僕はただ、ゆっくり本が読みたいだけなのに。

『ねえねえ、ヨウくん。だーい好き！』

　舌打ちが出る。

　小説のページを素早くめくる。一見すると普通の物語。でも、至るところに『おかしなもの』が混ざり込んでいる。

『ヨウくん。好きだよ！　結婚しよ！』

　目の前が暗くなる。

　ああ、やっぱりダメだ。

　この本も、まともに楽しめそうにない。

　僕は図書館が好きだった。

　一人きりでいられる場所。静謐感があって、一生かけても読み切れないほどの本で周囲が満たされている。僕の身長より高い本棚。そこに並べられた無数の小説。

　本。何よりも愛すべき、尊いもの。

　高校の図書室では物足りない。知り合いに会ってしまうと一人の時間が壊されるし、蔵書数も少なすぎる。

　だから学校が終わるといつも、市の図書館に足を運び、気になる本がないかと探す。

　うん。今日はこれにしよう。

　ファンタジーの気分。海外の作家のもので、主人公の少女が壮大な旅をするもの。

　書架から一冊を抜き取ると、僕は本棚脇の椅子へと座り込む。

　あえて、ここで読むのがいい。ここの静かな空気がいい。

　そんな風に、今日もじっくりと物語を味わう。

「ん？」と途中で声が出た。

　パラパラと、少し前のページに戻って文章を読み直す。

　今、明らかに妙なものが出てきた。作中人物のセリフとも思えない、奇妙な文章。

『君、いつもここで本を読んでるよね？』

　これは、なんだろう。

　主人公が魔物の住む島に上陸し、危険をかいくぐる描写が始まっていたはず。

『本が好きなんだね！　物語を読んで楽しそうにしてる君の顔、いつも見てたよ』

　また、変な文章。

『わたし、君のことが好きになっちゃった！　ねえ、わたしと付き合って！』

　まただ。また出てくる。

　物語の内容も、だんだんおかしくなってきた。

　魔物の追跡から逃れようと、草むらに隠れる少女。じっと息を潜めているはずが、おもむろに口を開き、妙なセリフを発し始める。

『ヨウくん。大好きだよ』

　僕の名前。島村（しまむら）洋太（ようた）。

　これは、本当に偶然なのか。

『わかってる？　君に話しているんだよ。今、本を読んでる君。島村洋太くん』

　手の平に、じわりと汗が浮いてきた。

　本を落としそうになる。膝の上に置き、手の甲でページを押さえた。

『わたし、サオリっていうの。いっぱいいっぱい愛してね』

　うまく理解できない。

　けれど、確信できることはある。

　これは絶対に、『良くないもの』だと。

『大好き！　大好き！　大好き！　大好き！　大好き！』

「また、出てきた」

　一冊だけが変なのかと思っていた。昨日手に取った一冊。あれさえ手に触れなければ大丈夫だと考えていたのに。

　今日は『ロミオとジュリエット』を読んでみた。

『ああ、あなたはどうしてロミオなの？』

　有名な一節。バルコニーからジュリエットがロミオと向き合うシーン。

　でも、そこから先がおかしかった。

『ロミオ。やっぱりあなたと一緒にはなれない。他に好きな人が出来たの』

　唐突に、ジュリエットが空を仰ぐ。

『ヨウくん。わたしが好きなのはあなたなの。結婚しよ！』

　これは、取り憑かれたっていうものなのか。

　変な幽霊みたいな奴がいて、僕はなぜか気に入られた。

　あいつにはなぜか、『本』に干渉する力がある。それを使い、物語のキャラクターを勝手に動かし、あらぬセリフを喋らせられる。

『あなたが落としたのは金の斧ですか？　銀の斧ですか？　それとも、わ・た・し？』

　泉の女神が、唐突に問いかける。

『ねえ、ロン。どうして私、あなたみたいなモブと付き合わなきゃならないの？　主役のハリーならともかくね。私、今はヨウくんが一番好き！』

　魔法学校の友人が、突然僕に告白する。

『いとしいしと、いとしいしと。指輪より、今はヨウくんがいとしいしと』

　変な化け物みたいなのが、僕に強く恋慕する。

　次こそは、と希望を持った。

　とにかく本が読みたかった。今度こそは無事じゃないか。そう信じ、手当たり次第に本を開いた。

　でも、ダメだった。

　突如、作中の人物たちが僕に『好きだ』と言ってくる。

　第三の壁っていう奴は、一体どこへ消えたんだ。

　苦しい。本が読みたい。

　僕にとっては一番の生き甲斐だったのに。漫画や映画やアニメじゃダメなんだ。自由に場面を想像できる、文字だけの本じゃなければ。

『ねえねえ、サオリのこと、今はどれくらい好き？』

　夏目漱石の『坊っちゃん』。マドンナが唐突に僕に聞く。

『ジョー姉さん。わたしたち、全員がヨウくんを好きになっちゃったみたい』

　オルコットの『若草物語』。四姉妹の全員が僕にぞっこんだ。

『ねえ、サミアッド。ヨウくんと結婚できるよう、願いを叶えて！』

　ネズビットの『砂の妖精』。願い事は、僕との結婚。

　舌打ちすら出て来ない。

「ちくしょう」と図書館の隅で一人呟く。

　最初の数十ページには出て来ない。今度こそ大丈夫かなって思ったら、『いいところ』で登場してくる。

　正直、自分の気持ちの整理がつかない。

　怖いっていう想いはある。

　でも、それ以上にイライラする。

「ああ、まただ！」

　今日はミステリーを読んでいた。エラリー・クイーンの『Ｘの悲劇』。

『比類ない神々しいような瞬間。人間の頭の飛躍には限界がなくなるのです』

　探偵が語るシーン。

　殺人現場。被害者が『ダイイング・メッセージ』を残したという。

　倒れている人物。その指先には一つの文章。

『ヨウくん、大好き』

「ふざけんな！」と声が出た。（※注：図書館では静かにしましょう）

　さすがにもう、我慢できない。

　こいつは一体なんなんだ。本に干渉して、僕に一方的な求愛メッセージを送ってくる。

　好きになるわけないだろう。僕の楽しみを邪魔しやがって。

　いいだろう。だったら答えを返してやる。

　鞄からペンケースを取り出した。シャープペンを手にし、文庫本に書き込む。

『お前なんか、大キライだ』

（※注：図書館の本は公共物です。文字を書き込んではいけません）

　効果はなかった。

　はっきり拒絶を示したから、出て来なくなるのを期待した。

『この名状しがたき恐るべきもの。この感情に名を付けるとすれば、まさに「恋」。ヨウくんへのこの想いが、まさに次元の壁を越えようとしている』

　怪奇小説まで。

　溜め息を一つつき、『ラヴクラフト全集』を本棚に戻す。

「まあ、『ラヴ』繋がりってことなのか」

　チョイスが悪かったのかもしれない。

　昨日はミステリーを手に取った。そこで拒絶の言葉を書き込んだから、ミステリーには手出ししづらくなっているかもしれない。

　今度こそ、僕に本を読ませてくれ。

　そう思い、探偵小説を手に取る。

　最初に人物紹介。まずはサラッと頭に入れる。

　でも、僕は見てしまった。

『登場人物一覧』

　江戸川（えどがわ）露伴（ろはん）：名探偵

　小泉（こいずみ）雲八（くもはち）：大学生

　大橋（おおはし）千代郎（ちよろう）：大学生

　市松（いちまつ）仁子（ひとこ）：人形師

　東（ひがし）薩摩（さつま）：紳士

　サオリ：あなたの未来の妻

「ぐう」と声が漏れてしまう。

　末尾。人物一覧の末尾に、どう考えてもあってはならない名前が。

　一体どこまで、僕の邪魔をすれば気が済む。

　きっと、この先は読んでも意味がない。絶対にミステリーを楽しめない。

「ほら、やっぱり」

　次のページには、また『奴』の言葉が登場していた。

『誰か、この事件を解明して？　わたしの心、盗まれちゃった（てへぺろっ！）』

「ふんっ！」

　気がつけば、ビリっと音を立てていた。

（※注：図書館の本はみんなの物です。破いてはいけません）

　たしかに、僕も悪かった。

　近づかなければ良かったんだ。『あいつ』が妨害してくるのがわかっている。だったら、無理に本を読もうとしなければいい。

「残念だけど、ここは我慢」

　市の図書館だけの問題じゃない。家の本棚にある本も、高校の図書室にある本も、やっぱりサオリの干渉を受けていた。

「小説以外だったら、意外とちゃんと読めるかな」

　試しに、ノンフィクションの本を手に取る。

「うん、やっぱりダメだった」

　ファストフード店のお仕事体験記。ちょっと面白そうだったのに。

『ドナルドの靴はハンバーガー四個分。わたしの愛は、グラコロバーガー千個分！』

　なんかもう、色々酷かった。