隣の席の君は、ファインダー越しの笑顔

第50話 雪解けの言葉と、始まった未来

夕日が差し込む、誰もいない教室。

俺の、震える声での告白。

そして、陽菜さんの、涙に濡れた最高の笑顔と、確かな頷き。

「……夢、みたいだ。」

どちらからともなく、そんな言葉がこぼれた。

陽菜さんは、まだ少しだけ瞳を潤ませながら、でも本当に嬉しそうに、俺を見つめている。その手には、俺が作ったフォトブックが、大切そうに抱えられていた。

「私も……信じられない。相川くんが、同じ気持ちでいてくれたなんて……。」

陽菜さんの声も、まだ少しだけ震えている。

俺たちは、しばらくの間、言葉もなく見つめ合っていた。気まずいとか、そういうのじゃない。ただ、胸がいっぱいで、言葉が出てこないんだ。

今、この瞬間の陽菜さんの表情を、全部、写真に撮っておきたい。でも、今はカメラを構えるよりも、ただこうして、陽菜さんを感じていたかった。

「……あのさ。」

俺が、ようやく口を開く。

「これから……その、俺たち……。」

「うん……。」

陽菜さんが、こくりと頷く。その頬は、夕日のせいだけじゃなく、きっと赤く染まっている。

「……よろしく、お願いします。」

俺がそう言うと、陽菜さんは「こちらこそ……よろしくね、相川くん」と、はにかむように笑った。

その笑顔だけで、もう何もいらない、って思えるくらい、俺の心は満たされていた。

「……帰ろっか。」

「うん。」

二人で教室を出て、廊下を歩く。

いつもと同じ帰り道のはずなのに、今日は何もかもが違って見える。

校舎の壁も、窓から見えるグラウンドも、全部がキラキラと輝いているみたいだ。

並んで歩くと、時々、お互いの腕がほんの少しだけ触れ合う。そのたびに、心臓がドキドキと大きく跳ねて、顔が熱くなるのを感じた。陽菜さんも、きっと同じなんだろうな。時々、俺の方を盗み見ては、すぐに視線を逸らしている。

駅までの道すがら、俺たちは、ぽつりぽつりと、でも途切れることなく言葉を交わした。

いつからお互いを意識していたのか、なんていう、少し恥ずかしい話もした。俺が体育祭の時からずっと陽菜さんを目で追っていたこと。陽菜さんが、俺の写真を見て、いつの間にか俺自身に興味を持つようになっていたこと。

その一つ一つが、今の俺たちにとっては、愛おしい思い出だ。

「春休み、もうすぐだね。」

ふと、陽菜さんが言った。

「うん。」

「もし……よかったら……。」

陽菜さんが、少しだけ言い淀む。

「春休み、どこか……一緒に出かけたり……しない？」

その言葉に、俺の心は、春風が吹き抜けたみたいに、温かくて優しい気持ちでいっぱいになった。

「……行く！ 絶対行こう！ いろんなところに、写真撮りに行こう。陽菜さんと一緒に。」

俺が力強くそう言うと、陽菜さんは「本当？ やったー！」と、子供みたいに嬉しそうな声を上げた。その笑顔は、俺が今まで見てきた中で、一番無邪気で、一番可愛い笑顔だったかもしれない。

駅の改札で、俺たちは別れた。

「じゃあ……また明日ね、陽菜さん。」

「うん！ また明日、相川くん！」

いつもと同じ挨拶。でも、その響きは、もう昨日までとは全く違う。

俺は、陽菜さんの後ろ姿が見えなくなるまで、ずっと手を振っていた。

一人になった帰り道。

胸に抱えた、陽菜さんからの手編みのマフラーと、カメラのキーホルダー。

そして、心の中には、陽菜さんの笑顔と、「私も好き」という言葉。

世界が、こんなにも鮮やかで、こんなにも優しくて、こんなにも愛おしいものだったなんて、今まで気づかなかった。

俺の日常は、ファインダー越しに見つけた君の笑顔によって、色鮮やかに変わり始めた。

そして今、その君が、俺の隣で、同じ未来を見つめてくれている。

これ以上の幸せなんて、きっとない。

春は、もうすぐそこまで来ている。

雪解けの季節。

そして、俺と陽菜さんの、新しい物語が始まる季節。

俺は、溢れ出しそうになる喜びを噛み締めながら、春色の未来へと続く道を、しっかりと踏みしめて歩き出した。