幸せの青い鳥は、魔法少女のヒモになりたい

第17話 生意気な同級生

　放課後の校舎裏。

　芽衣亜が少しイライラした様子で尋ねてくる。

「それで、どこにいるのよ？　そのツンツンしてるっていう子は？」

「ご、ごめんなさい……私もどこにいるかまでは……」

　幸子が申し訳なさそうに言う。いや、幸子が謝る必要はないんだが。

　まあ、気持ちは分かる。

　俺たちが、美々歌を探し始めてから、かれこれ30分以上が経過してるしな。

　ただ、学校にいることは確かだ。

　ルカから聞いた話によると、美々歌は放課後になっても家に帰らずに、学校内をブラブラしているらしいし。

　ったく、見つけるのが面倒なら、こっちから呼び出すか？

　……いや、それはそれで警戒されそうだ。

　俺が心の中で色々考えていると、俺の隣にいつの間にか浮かんでいたルカが口を開いた。

《……おそらく、あちらの中庭にいるかと。あそこは人が少なく、彼女が一人で過ごすのに好んでいる場所ですから》

　急に話しかけられてビクッとしたが、かなり有益な情報を得ることができた。

《ルカ、サンキュー！　でも、あんまり相手を驚かせないよう話しかけような。鳥肌が立ったわ》

　俺が言うと、ルカは少し首を傾げたように見えた。

　まあ、鳥ジョークが通じなかったとしても、気にしない。気にしない。

　▽▽▽

　ルカの案内で中庭に向かうと、白髪の少女――冬月 美々歌がそこにいた。

　ベンチに座り、一人で本を読んでいる。

　その横顔は、前回会った時のツンとした印象とは少し違い、どこか寂しげに見えたのは気のせいか？

「あ、あの……美々歌さん！」

　幸子が意を決して声をかける。

　美々歌は驚いたように顔を上げ、幸子と芽衣亜が一緒にいることを認めると、すぐにいつものトゲトゲした雰囲気を纏った。

「……なんですか？　あなたたち、何の用です？」

　幸子が話そうとすると、芽衣亜が手で制して前に出る。

「ちょっと話があるんだけど、いいかしら？」

　美々歌は、そんな二人をじろりと睨み、ふいっと顔をそむけた。

「私、あなたたちと話すことなんてありませんけど？　それに、馴れ馴れしくしないでいただけます？」

　明らかに機嫌が悪い。

　これは……嫉妬してるな？

　あーもう、こいつ本当に素直じゃねぇな……。

　直接話しても埒が明かん。作戦変更だ。

《ここは一旦引くぞ。後は俺に任せろ》

　俺は幸子と芽衣亜に念を送った。

　二人は不満そうだったが、渋々頷いてその場を離れていった。

　▽▽▽

　幸子たちが去り、中庭には俺と美々歌、そしてルカだけが残った。

「……で？　何の用ですか、クソ鳥さん。言っておきますけど、私はあなたたちの仲間になる気なんて、これっぽっちもありませんからね！」

　美々歌は、まだ警戒心を解いていない。というか、むしろ敵意が増しているような……？

《クソ鳥じゃない……って、よく考えたら、お前とちゃんと自己紹介してなかったな》

　そういえば、俺とルカが話している途中で、こいつが幸子に突っかかって行ったから、自己紹介出来てなかったわ。

《俺の名前は、羽鳥 蒼人だ。よろしくな》

「……ふん、冬月……美々歌です。別によろしくしなくていいですけど。それにしても、なんであなたの名前は、人間みたいな名前なんですか？　人間に憧れてるんですか？」

　うっ、こいつ、人の弱点を的確にえぐってくる。

　まあ、俺は大人だから飲み込んでやろう。

《人間にあこがれてるって言うか、俺はもともと人間だったんだよね……？》

「は？　……頭、大丈夫ですか？」

　こいつ！！！　マジでわからせるぞ？

　小バカにしてるとかじゃなくて、まじめに心配してるのが、逆に腹立つ……。

《いえ、蒼人が言っていることは本当のことですよ。テティナーラ様からそう伺ったので間違いありません》

《そうですか……、あなたも意外と大変なんですね》

　少し話がそれたが、ルカのおかげで信じてもらえた俺は、美々歌の説得に戻ることにする。

　俺は単刀直入に切り出した。

《なあ、美々歌……本当はさ、幸子たちが羨ましかったんだろ？　二人で仲良さそうにしてるのがさ》

　美々歌の肩がビクリと跳ねる。

「な、何を言ってるんですか！　全然羨ましくなんかっ……！」

　必死に否定するが、その目は明らかに動揺している。図星か。

《強がってないで、素直になればいいじゃないか。一人でいるより、誰かといた方が楽しいぜ、きっと》

「わ、私は……！　一人の方が気楽なんですっ……！」

　目に涙を溜め、声を震わせながら反論する美々歌。

　強情なやつめ。

　仕方ない、俺のぼっちエピソードを紹介してやろう。

　そしたら、美々歌も少しは前向きになれるはずだ。

《美々歌……。少しだけ、俺の昔話をしよう……》

　▽▽▽

　数十分後。

　今まで黙っていたルカが、静かに口を開いた。

「美々歌、意地を張るのはやめなさい。……彼女たちと関わることで、あなたが前に進むきっかけになるかもしれませんよ。それに、蒼人の自虐エピソードをこれ以上聞くのはつらいでしょう」

　無言になった美々歌が、コクリコクリと首を縦に振る。

　少し前までは、あんなにゴミを見るような目だったのに、今では可哀想なものを見る目で、俺を見るようになった美々歌は、幸子たちとの話し合いに向かうことを決めたのである。

《もう一度幸子と面と向かってぶつかり合おう。今度はお互いを知るためにさ。それでもし幸子が勝ったら、幸子たちの仲間になれ。もし美々歌が勝ったら、幸子たちから干渉することは禁止にするよ》

　俺は真剣な口調で、再戦を持ちかけた。

　美々歌はしばらく黙って俯いていたが、やがて顔を上げ、潤んだ瞳で俺を見た。

「……分かりました。その勝負、受けます」

　こうして、幸子の二度目の決闘が決まったのだった。