あたたかいばしょ

第14話「玄関の向こうには誰がいる？」

「おかえり、たっちゃん……」

その夜の“声”は、いつになく優しかった。

まるで、ほんまに向こうで母ちゃんが待ってるような声やった。

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玄関のドアの前に正座して、

ワイは手を合わせた。

「今から帰るからな……」

「ずっと探してたんや、“本当の家”を……」

そして、ドアノブに手をかけた。

カチャッ――

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その瞬間や。

「佐野さん！！」

玄関の外から、声がした。

支援員の兄ちゃんやった。

管理人と一緒に、合鍵で入ってきた。

ワイ、フリーズ。

足が震えて、声が出ん。

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「大丈夫ですか！？入りますよ！」

「最近ずっと連絡つかなかったので……」

部屋に踏み込まれた時、

母ちゃんの“おかえり”は一瞬だけ遠ざかった。

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ワイ、泣きながら言った。

「……帰るところが……あるんや……」

「もう帰らせてくれや……せっかく帰れるんや……」

支援員は、目を伏せたまま首を振った。

「佐野さん、それ……幻聴ですよ……」

「ごめんなさい。もう入院しましょう」

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救急車はすぐに来た。

ワイ、暴れもせんかった。

ただ、ずっと玄関の方を見てた。

向こう側に、母ちゃんが立ってる気がしたから。

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ストレッチャーに寝かされて、

ベルトをゆるく締められたとき、

耳の奥で最後に一言、聞こえた。

「たっちゃん……もう帰らんでええよ……」

その言葉が、

優しいようで、なんかとどめみたいやった。

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病院の天井、真っ白やった。

今度こそ、“あたたかい場所”を外に置いてきた気がした。