俺TUEEEえ？ - これは“選ばれなかった物語”の記録だ

第13話 “内側”への扉

　第六階層は、それまでのどの階層とも違っていた。

　扉をくぐった瞬間、世界の色彩がごっそりと失われたような錯覚に陥る。

　視界は灰色の霧に覆われ、遠くも近くも、すべてが曖昧に溶けていた。

　構成文は表示されない。

　音も、匂いも、空気の流れすら感じない。

「……クラリス？」

　呼びかけるが、声が霧の中で吸い込まれていく。

　返事はない。

　ユウトは孤独だった。

　これまで、どんな階層にも“共にいる存在”があった。

　しかし、今だけは本当に“自分しかいない”。

　──と、思った。

「……よぉ、目が覚めたか」

　低い声。

　振り返ると、そこには“もう一人の自分”が立っていた。

　服装も、髪型も、剣の持ち方も同じ。

　違うのは、目の奥に潜む“冷たい光”だけだった。

「誰だ？」

「お前だよ。“選ばなかった方”のな」

　そう名乗った存在は、構成視界にも映らない。

「ここはお前の内側だ、ユウト。外じゃない。

　この階層だけは、“構成”も“調律”も働かない。

　あるのは、お前の“可能性”だけだ」

　内側──インナーゾーン。

　世界の構造すら届かない、自我の奥底。

「……で、何を試すって？」

　影のユウトは肩をすくめた。

「別に。俺はただ、“お前がどっちに進むか”を見に来ただけだ」

「進むって……」

「“誰かの正しさ”に従うのか、“自分の理想”を信じるのか」

　ユウトは言葉を詰まらせた。

　これまで彼は、常に“選ばされてきた”。

　けれど、今問われているのは“自分で選ぶ意味”そのもの。

　霧がゆっくりと晴れ、いくつもの“扉”が現れる。

　ひとつは、誰かのために剣を取る未来。

　ひとつは、自分だけのために歩む未来。

　ひとつは、すべてを拒絶し閉ざす未来。

　どれが正しいとも、どれが偽りとも言えない。

「……クラリスの未来を見たい」

　それは、意識の底から湧いた願いだった。

　影のユウトは少し目を細めて、笑った。

「なら、そっちを選べ。……だが忘れるな。

　その“願い”が、お前の首を絞めることもある」

　霧がすべて晴れた瞬間、扉が開かれた。

　ユウトの“内側”に起こったことを、誰も知らない。

　だがその目には、何かが刻まれていた。

　ユウトが進んだ扉の先は、かつての風景だった。

　村の外れにある丘、澄んだ風の流れる草原。

　そこに座っていたのは、十歳ほどの頃の自分だった。

「……懐かしいな」

　幼いユウトは、空を見上げて呟いた。

「どうして、あの時……声をかけてくれなかったんだ？」

　その言葉に、現在のユウトは返す言葉を失った。

　あの頃──彼は家族から、周囲から、ただ距離を置かれていた。

　理解されなかった“気配の読めなさ”。

　過剰に発達した“分析癖”。

　ただ一人、クラリスだけが気にしてくれた。

「俺は……弱かったんだ」

　幼いユウトはふっと笑った。

「それを乗り越えたのに、まだ迷ってるんだね」

　霧が再び立ち込め、今度は両親の姿が現れる。

　ぼやけた顔。曖昧な輪郭。

　それは、記憶の中の“理解されなかった存在”だった。

「誰かに否定されるのが、怖いんだろ？」

「……ああ」

「だから“自分の正しさ”を、自分ですら信じきれない」

　その通りだった。

　だが、それでもユウトは歩く。

　震えながらでも、信じたい未来に手を伸ばす。

「俺は、もう誰にも強制されない。

　“俺の選択”で、この世界を歩くんだ」

　その瞬間、霧が砕け、空が現れた。

　構成視界が再起動する。

【内面層突破確認／構成回復率：92％】

　ユウトはゆっくりと目を開けた。

　目の前にはクラリスがいた。

「……おかえり」

「ただいま」

　そのやり取りは、ただの会話に見えて。

　でも二人にとっては、確かな“再出発”の印だった。