俺TUEEEえ？ - これは“選ばれなかった物語”の記録だ

第8話 迷宮への第一歩

　翌朝、霧が立ち込める中。

　ユウトとクラリスは、ギルドから支給された装備を身に着け、迷宮の入り口へと向かっていた。

　ノクスの言葉が脳裏を離れない。

（選ぶとは、捨てること……か）

　迷宮入り口には、古代語で刻まれた碑文があった。

『ここは神々の眠る門。選ばれし者のみが“階層の真理”に至る』

「まるで、何かの試験みたいね」

　クラリスがそう呟いた時、ユウトの“世界調律”が反応した。

　碑文の一部に、構成文字が重なる。

【構成干渉余地：迷宮領域 - 調律可能】

「このダンジョン、構成が“読める”……！」

　そう言い終える間もなく、空間が“ひび割れた”ように揺らぐ。

　入り口の石門が、意志を持つかのように音を立てて開いた。

　その先には、暗く冷たい通路。薄明かりの魔導灯が、一定間隔で並んでいる。

　一歩、また一歩。

　ユウトが踏み出すたびに、構成文がちらつく。

　そして第一階層の“中央部”へと到達したとき。

　そこに立っていたのは、ノクスではなかった。

　白い髪の、少女のような姿。

　その存在は、どこか“ミーネ”に似ていた。

「あなた……誰だ？」

　少女は静かに微笑み、言った。

「私は“記録の抜け殻”……ノクスがここに残した、エコーよ」

「エコー？」

「彼は、“この階層までなら干渉しても問題ない”と考えた。だからここに、わたしを置いたの」

　その言葉の意味を理解するより先に、ユウトは気づく。

　彼女の背後、空間の一角が、妙に“ぼやけている”。

「……空間が不安定だ」

「ええ。あなたの調律が進んだからよ。迷宮の中でも、世界は“更新”され続けている」

　その瞬間、空間から巨大な魔物が“割り出る”ように現れる。

　第一階層ボス、《地殻の番犬ガラグ》。

　咆哮が響き渡る。

「来たか……やるしかないな」

　ユウトは即座に構成文を読み取り、魔物の特性を解析する。

【対象：ガラグ　属性：土　弱点属性：雷　耐性：炎・物理／パターン：突進→咆哮→地殻震動】

「クラリス、あいつは雷が弱点だ！　前に出過ぎるな、攻撃は誘導で引きつけて！」

「了解、支援魔法展開！」

　クラリスが詠唱を始め、ユウトはすでに手をかざしていた。

「──《雷鎖陣》！」

　雷の罠が地面に走り、突進してきたガラグの脚を絡め取る。

　動きが鈍った隙に、ユウトは高位魔法を発動する。

「《雷閃撃・重奏》！」

　空間に数重の稲光が重なり、迷宮全体を震わせる轟音と共にガラグを打ち抜いた。

　ガラグの咆哮が止み、巨体が崩れ落ちる。

「……やったか？」

　だが、勝利の余韻に浸る間もなく、ガラグの身体から“黒い靄”が立ち上る。

　その靄は、まるで情報の断片のように形を変え、構成文字へと変換された。

【階層主＝消滅確認　調律影響値：＋1.2％　進行度：第1階層クリア】

「……このダンジョン、やっぱり“作られてる”んだな」

　ユウトは構成文字を眺めながら呟く。

　エコーが静かに言った。

「あなたの調律が続く限り、世界は揺れ続けるわ。そして……次の階層には、別の“歪み”が待っている」

「それも、“選択”なのか？」

　エコーはうなずく。

「進むごとに、“主旋律”が定まり始める。あなたの選ぶ旋律が、すべてを変える」

　第一階層の石門が再び開く。

　次なる階層へと続く闇が、ユウトを待っていた。