俺TUEEEえ？ - これは“選ばれなかった物語”の記録だ

第2話 ギルドとツンデレと火魔法

　翌朝、ユウトは冒険者ギルドの前にいた。目的は昇格試験の申し込み。

「昨日のスライム狩りで新人卒業……ってわけにはいかないか」

　受付のリリアに挨拶を済ませ、依頼掲示板に目をやる。

　ふと、背後から殺気。

「……浮かれてんじゃないわよ、チート野郎」

　誰かの肩がぶつかる。その瞬間、背後にいたのは黒髪の少女。

「ツン……いや、なんでもない」

　少女は振り返らず、ギルド内の奥へと消えていく。

「クラリスさん……あの人、無口でぶっきらぼうだけど、実力は本物です」

　リリアがフォローするが、ユウトはただ苦笑した。

「テンプレ感、強いな……」

　昇格試験の内容は、小型の魔物“サラマンダー”との模擬戦。

　試験官に案内され、専用の訓練場へと向かうと、そこには既に他の受験者たちが待機していた。

　だが、ユウトの姿を見た瞬間、ざわつきが広がる。

「アイツが噂の……チート転生者？」「昨日、スライム五十体ってマジかよ」

　注目の中、試験官が言い放つ。

「準備はいいか？　ユウト＝クロノス、君の番だ」

「……ああ、やってみるよ」

　訓練場の中央に立ち、構えもせず、ただ手をかざす。

　目の前には、炎を纏ったトカゲの魔物――サラマンダー。

「《フレイム・バースト》」

　爆音と閃光が響き渡り、魔物は一瞬で蒸発。

　試験場は静まり返る。

「……うん、まあ、こんなもんかな」

　ユウトのつぶやきが、誰よりも響いていた。

　サラマンダーを一撃で蒸発させたユウトに、試験官がぽかんと口を開けていた。

「え、ええと……試験、合格。いや、審査不要……てか、何これ？」

　彼の後ろから見ていた冒険者たちも、口々に呟く。

「やべぇ……本物だ、あれ」「無詠唱、あの威力……あいつ、人間なのか？」

　ユウトは肩をすくめ、ギルドの建物へと戻る。

　そこには、いつの間にか先回りしていたクラリスの姿があった。

「見たわよ、さっきの」

「ほう、それは光栄だな」

「……あんたのやり方、気に入らないのよ」

「やり方？　俺、火の玉ぶっ放しただけだけど？」

　クラリスは睨みつけるようにして詰め寄ってきた。

「強すぎるやつがのさばると、世界が歪む。……私はそれが、嫌い」

　その言葉に、ユウトの表情が一瞬だけ変わった。だが、すぐに笑みに戻る。

「そういう考え方、俺は嫌いじゃないけどな」

　その日の夕方、ギルドの掲示板で『合同演習試合』の告知が出される。

　初級・中級冒険者たちの模擬戦を通して、実戦感覚を学ぶ訓練イベント。

　参加者には、ユウトとクラリスの名も含まれていた。

「ちょうどいい。力を見せてもらおうかしら、“チート様”？」

「へいへい、お手柔らかに頼むぜ、“ツンデレ様”」

　試合は三日後に開催される。

　だがこの時ユウトは知らなかった。

　この“演習試合”が、世界のルートに微かな“ほころび”を生じさせる、最初の分岐点になるということを。