神を拾った竜殺し～星の少年と炎の少女～・改訂版

第２章：星の少年と炎の少女

第１８話 第二王子の拾い物

　王都に来た時と同様に、ノヴァはニアの馬に、アイリーンはリストリットの馬に相乗りした。

　アルスラーの馬も加わり、五人は王宮へと向かった。

　年若い衛兵二人が、リストリット一行を見咎（みとが）めて道を塞（ふさ）いだ。

　衛兵が先頭に居るリストリットに近づいて誰何（すいか）する。

「止まれ！　何用だ！」

　リストリットが怪訝（けげん）な顔をし、緩慢（かんまん）な動きで首から下げていた王位継承者の指輪を見せた。

「お前、新顔か？

　俺はリストリット第二王子だ。

　今回のことは不問とするから、道を空けてくれ」

　指輪を遠目で確認した衛兵が、慌てて恐縮して速やかに道を空けた。

　リストリットたち五人を乗せた馬は、ゆっくりと王宮に入って行った。

　後（あと）に残された衛兵たちは、茫然（ぼうぜん）と一行を見送ってから呟（つぶや）く。

「なんで殿下が、あんな冒険者の格好をしてるんだよ……わかるわけないだろう」

「一番最後に居たの、宮廷魔導士のアルスラー様か？　もっと早く気付けばよかった……」

　彼らの背後から、先輩の衛兵が笑いながら出てくる。

「ハハハ！　殿下は時折、ああして冒険者に扮（ふん）して町に出られているんだ。

　『竜殺しのリスナー』の姿は覚えておけ。

　咎（みとが）められることはないはずだが、二度三度と繰り返したらさすがにわからんぞ？」

　若い衛兵が先輩の衛兵に食って掛かる。

「知っていたなら、何で教えてくれなかったんですか！

　先輩たちが『ほら、仕事だぞ』って行かせたんでしょう？！」

「お前ら信心が気が付くかどうか賭けをしていた。

　ま、新人の通過儀礼だ。諦（あきら）めろ」

　納得がいかない新人衛兵の頭を、先輩衛兵が笑いながら小突いていた。

　今はまだ、ウェルバット王国は平穏で守られていた。

＊＊＊＊

　第二離宮の客間の中から、リストリットの執務室に一番近い部屋が準備された。

　そこにノヴァとアイリーンをリストリットが案内していく。

　人払いがされた客間で、リストリットが告げる。

「いいか、お前らは『自分の名前しか言えないピークスの孤児』だ。

　『服はみすぼらしかったから、ニアの服に着替えさせている』。

　後（あと）は、意思を伝えたい時は、身振り手振りでなんとかしてくれ」

　アイリーンが不満気（ふまんげ）に頷（うなず）いた。

『わかったわ。言語の教師は早めに付けてね？

　身振り手振りだけじゃ、とても疲れそうよ』

　リストリットが頷（うなず）いて答える。

「急いで手配しよう。

　俺とニアは着替えてくる。すぐに世話係も戻ってくるから、その間は言葉を使わないでくれ。

　後（あと）でまた様子を見に来る」

　そう言い残してリストリットとニアは、客間から出ていった。

　残されたノヴァとアイリーンは目を見合わせ、お互いため息をついた。

　さすがに『言葉を話すな』というのは、中々に厳しい条件だ。

　リストリットたちが立ち去ってすぐ、世話係の侍女たちが数人現れた。

　侍女の一人が告げる。

「この子たちを着替えさせればいいのかしら」

「そうらしいわ。『平民の服を何着買用意しろ』と言われて持ってきたけど。

　自分で着替えることもできないだろうし、急いで着替えさせましょう」

　ノヴァたちが言語を理解しないと伝えられているため、侍女たちも気が抜けている。

　王宮内だというのに言葉も崩れ、態度も気軽なものだ。

　侍女の控室では、このように振る舞っているのだろう。

　ノヴァは念のために翻訳魔法を維持しているので、彼女たちの言葉は二人とも理解している。

「着替える前に入浴させた方がいいかしら」

　侍女の一人がアイリーンの袖をまくって素肌を見ていく。

「んー、途中で入浴させたのかしら。これだけ綺麗なら今日は大丈夫ね」

　ここまでの道中、ノヴァが浄化魔法で清潔を保っていた為（ため）、目立った汚れは残していない。

　服を脱がされた後（あと）、改めて汚れがないか確認をされつつ、体格に合わせた服を着せられた。

　アイリーンはようやく下着を着用でき、内心で胸を撫（な）でおろしていた。

　侍女の一人が満足そうに微笑（ほほえ）んだ。

「これでいいわね。あとはどうする？」

「椅子に戻るよう誘導して、お茶でも振る舞いましょうか」

　侍女たちに誘導され、ノヴァとアイリーンがソファに腰掛ける。

　紅茶が給仕され、飲むように手振りで示された。

　ノヴァたちはそれを真似る振りで紅茶を口に運ぶ。

「どう？　王宮のお茶よ？

　孤児が口にできるものじゃないんだから、有難く飲んでほしいわね」

「私たちですら飲めない高級品ですものね。

　ほんと、殿下の奇行は毎回、何を考えてるのか分からないわ」

　侍女たちが好き勝手に会話している内容を、二人は内心冷ややかに観察しつつ過ごしていた。

　しばらくして、リストリットとニアが王宮での装束に着替えて姿を現した。

　侍女たちは途端に恭（うやうや）しい態度になり、静かに控え始めた。

　リストリットが笑顔で告げる。

「おし！　着替え終わったな！　思った通り悪くない。どうだ？　着心地は？」

　ノヴァたちは思わず返事をしそうになるのをぐっとこらえ、言語が分からない振りをする。

　侍女の一人がリストリットに告げる。

「殿下、そのようにお言葉かけられても、彼らには理解できないかと」

「あー、まぁそうだな。なに、気分だ気分！

　とりあえず、お前たちはまた部屋を出ていてくれ」

　再び人払いがされ、ようやくノヴァとアイリーンが大きく息を吐いた。

　アイリーンが疲労感を滲（にじ）ませて告げる。

『これは中々に屈辱的な拷問ね……』

　ノヴァも疲れた様子で告げる。

『仕方あるまい。リストリットが“そうしたい”と言うのだ』

　リストリットが乾いた笑いを浮かべた。

「ははは……すまん、俺のわがままに付き合わせて。それより着心地はどうだ？」

　アイリーンとノヴァが互いに顔を見合わせ感想を告げる。

『悪くないわ。ようやく下着も着用できたし！　これで風が吹いても怖くないわ！』

『そうだな、着心地は悪くない』

　リストリットが頷いて答える。

「そうか、それならよかった。

　言語教師は手配した。明日には来てくれることになっている。

　だが、言語も分からない孤児だ。見張り代わりに世話係が付く。

　王宮で変なことをしないようにな」

　ノヴァが剣呑（けんのん）な表情で答える。

『それは構わんが、世話係とやらには認識阻害魔法をかける。

　俺たちの行動を正しく認識できんようにな。

　こうも屈辱的な扱いを長く受ける気はない』

　リストリットが困り顔で悩んでいた。

「あー……まぁいいだろう。その程度は許す！

　言語教師も、お前らが思うように認識阻害させて構わない。

　怪しまれないように、好きにしてくれ」

『分かった、巧くやっておこう』

　その時からノヴァは自分たちの周囲に認識阻害魔法を常設した。

　自分たちが言語を使っても怪しまれないように細工をしたのだ。

　アイリーンはようやく胸を撫（な）でおろし、第二離宮での暮らしを開始した。