ラブソングが聴けるまで

８ 天才は今

「はぁー」

　わざとらしく大きな溜息を吐きながらベッドに飛び込む。寝不足な体に衝撃が伝わり少し痛い。

「内樹繋結（うちきつゆ）、ね」

　先輩と出会って数ヶ月。先輩のことも、同じバンドメンバーである二人のことも分かってきた頃ではある。

　私の使命は曲を完成させ、ギターを弾くこと。ただ、その使命が果たせない。

　先輩の理想、つまり内樹繋結（うちきつゆ）が作る曲を完成させられない。

　私は音楽の才能がある人間だ。先輩の好きな音楽は分かる。内樹繋結（うちきつゆ）が作りそうだと思う曲のメロディーも何となく分かる。それっぽく、何回も作り、数打てば先輩が納得いくものにも辿り着くのかもしれない。

　でも、こんな曲はそんな汚い感情を向けた時点で終わると思う。それは、この曲を傷つけ、殺すようなもの。軽音部のあいつらと同等になってしまうのだ。

「分かってるはずなんだけどな……」

　内樹繋結（うちきつゆ）の歌からインタビュー雑誌など様々なものを見て来た。

　あの人は妹が全ての人間なのだろう。あんな小さな女子に自分の全てを託しているのは少し怖い気もするが、歌の全てから内樹糸透を感じてしまうんだ。

　この考察は絶対当たっている。でも、何が足りない。足りない所を聞いたら先輩がわざわざ隠していることを無理矢理こじ開けてしまう。

　そんな傷つくようなことは許せない。　

　あと気づいたことはもう一つある。他の曲と蜘蛛の羽は少し雰囲気が違うことだ。歌詞も他の曲とは違い手探りというか悩みながらも、一生懸命誰かに届くよう書いたということが伝わる。内樹繋結（うちきつゆ）らしい曲はおそらく蜘蛛の羽なんだろう。

「ラブソングはどうなんだろう……」

　ラブソングは、先輩が絶対聴くなと釘を刺した歌だ。

　でも、内樹繋結（うちきつゆ）がQ.E.D.最後となる曲を万人受けするために書いた失恋ソングで終わらせるとは思えない。先輩は針ヶ谷のせいだと言うが、あの人の性格的に作詞作曲は内樹繋結（うちきつゆ）が正しいと思っている人間だと思う。

　先輩が最後の曲を聴いた時、あまりにもショック過ぎて自分を納得させるために考えついた結論だろう。

「……先輩、ごめんなさい」

　私は先輩の想いに応えたい。この四人で最高の曲を演奏したい。そのためには、先輩との約束を破らせてほしい。　　

　ついに私は再生ボタンを押してしまった。

「……あー、そうゆうことか」

　これは「失恋ソング」なんかじゃない。

　不器用ながらも一番愛している人に自分の想いを一生懸命伝える「ラブソング」だ。今までとは違いロックじゃないバラードだし、当時の先輩が寂しい曲だと感じてしまうのは確かだろう。それに歌詞も終盤になり段々と明るくなる。この曲は最後までちゃんと聴き、何を伝えたいのかを頭に置きながらじゃないと先輩は本当の想いを理解できない。

　きっと、この歌を先輩はちゃんと聴いたほうがいい。でも、これは私じゃなく、いつか先輩が自分で知るべきだ。私の役割は違う。

　でもこれで、内樹繋結（うちきつゆ）の理解は完璧だ。あとは自分の解釈と曲を擦り合わせ最高の歌に仕上げる。まだ時間はかかるが、先輩が納得するものへの道筋はできた。

「……この歌、なんで作られたの」

　この曲の投稿日は先輩の誕生日でもなければ、子供の日などの祝日でもない。新しい春でもない、七月に投稿されている。　

　といことは解散をした原因にあるのだろうか。

　そして私は今までずっと触れていなかったことがある。

「内樹繋結（うちきつゆ）は今何をしているの……？」

　先輩からはよく話を聞く。それだけ内樹繋結（うちきつゆ）が好きなだろう。でも話が全て過去に起こったことなのだ。最初はサプライズとしてこの歌を作っていることを隠しているから頼れないのだと思っていた。しかし、あまりにも今の話が出てこない。例えば、「明日はお姉ちゃんとカラオケに行く」みたいな話が一つくらい出てもおかしくないはずだ。

　嫌な予感が私を伝う。

　なぜ、Q.E.D.は人気絶頂の中解散したのか。

　なぜ、最後の曲が今まで書いてこなかったラブソングなのか。繋ぎたくないピースがはめられていく気がして、自分が嫌になる。

　そんな時に先輩の言葉がふと頭によぎる。あながち、寂しいという感覚は間違っていないということを。

　別にラブソングを今まで通りロックでやっても良かった。なのに、バラードでやったのは本人が寂しいという想いを抱えて作ったからロックでは上手く表現できなかったのではないだろうか。

　「まさか…………」

　震える手は真実を知ろうと止まらなかった。こんなこと、あの曲を完成させるにあたって無視していいはず。いや、この事実を知ることで得られるものはある。

　私は、Q.E.D.のギターである針ヶ谷（はりがや）に電話をかけてしまった。

　「もしもし」

　「すみません、針ヶ谷（はりがや）さん。一つお聞きしたいことが」

　「なに？」

　「内樹繋結（うちきつゆ）さんって―」

　私の否定して欲しかった予想は当たってしまった。

♦

　文化祭の屈辱を晴らすため、私たちは更に練習に取り掛かった。

　哉子（かなこ）ちゃんが完成するまでもう少しかかるが、完璧なものができそうだと言うのでそれを信じ数ヶ月。その間私たちは蜘蛛の羽を練習し続ける。哉子（かなこ）ちゃんは数日で完璧にしてしまうが、私たちはそうもいかない。毎日の個人練習とともに、毎週土曜日は三人で合わせ練習を行なっていた。

　そして八月のとある暑い日の夕方。今日はついに待ち望んでいた日である。

　数日前、土曜日にはあの歌が完成すると哉子（かなこ）ちゃんからメールが届いた。ちょうど土曜日は朝から夕方まで蜘蛛の羽の練習を入れていた私には名案を思いついた。

　それは私の家に三人を泊めることだ。私の家からのほうが練習スタジオが近いといことに最近気づいた。そこで三人に家に泊まってもらうことですぐに出発できる。

　それに夜はじっくり作戦会議や歌のコツを哉子（かなこ）ちゃんに教えてもらう会が行える。メリットしかないこの案を提案したら、三人ともすぐ同意してくれた。私の計画に協力的なのは本当に嬉しい限りだ。

　そして今日は土曜日。朝からこのスタジオを借り、あいつらよりも何億倍も上手く演奏ができようになった私たちも前に目の下を真っ黒にし今にも転倒するのではないかと思わせる歩き方で天才は登場した。

「完成、しました……」

「本当！？」

「はい……」

「か、哉子（かなこ）ちゃん、大丈夫？」

「大丈夫です……それより、早く聴いてください」

　気にするなと言う彼女は言ったそばからバランスを崩す。倒れそうになった哉子（かなこ）ちゃんを私が、ギターはギリギリのところで鈴芽（すずめ）ちゃんが受け止める。これは帰った方がいいじゃないかと思うが、ここまで来た彼女は納得しないだろう。哉子（かなこ）ちゃんとともに倒れたギターは

　受け取ったスマホには何度も作り直した追跡がある。手も、きっと構成をノートに書いていたのか鉛筆の墨で真っ黒だ。

「いいから早く再生ボタン押してください……」

「ご、ごめん！」

　哉子（かなこ）ちゃんを肩で支えながら私は再生ボタンを押した。

　最後に聴いた時とは違い、開始直後から明るいギターの音がする。前までは最初は少し落ち着き、どんどん盛り上がっていく曲調だ。新しい方が、お姉ちゃんの曲らしくて好きだ。

　二番も少し変えた箇所が何個か分かった。ほんの少し違うだけで、何十倍も良く聴こえてしまうのは音楽の凄いところだと思う。　

　前回問題だった二番の終わりからがとうとう流れ始めた。

「……どうですか。これがダメだったら私」

「哉子（かなこ）ちゃん……」

「素直に言ってください……」

「最高だよ！」

　聴いている最中に私は思わず笑みがこぼれてしまった。

　興奮した心臓は体中に鼓動を鳴り響かせる。指は震え、先ほどまでスピーカーから最高の歌を流していたスマホを落としてしまいそうだ。

「ええと、どこから感想言えばいいんだろ！私の完璧な理想そのまま出されて、えっと、哉子ちゃんはやっぱり音楽の天才だよ！！」

　上手く感動した感想を言葉にする頭も口も回らない。なんて言い表せばいいんだろか。少なくても一日は考えさせてほしい。この曲の隅々の良さを語らせてほしい。

　この天才に今はとにかく感謝を伝えたい。

「……先輩が満足したようで良かったです。もう、後悔はないです」

「うん！本当にありがとう哉子（かなこ）ちゃん！」

「先輩が、笑ってくれて、良か……」

「哉子（かなこ）ちゃん？」

　重いまぶたは閉ざされ、全身の力が抜けた哉子（かなこ）ちゃんは眠りについてしまったようだ。揺さぶっても起きない哉子（かなこ）ちゃんは相当頑張ってくてれいたのだろう。

「哉子（かなこ）さん相当頑張ってたんですね……」

「ほんと、あの曲の完成度やばかったしな……もう今日は寝させてあげたほうが良さそうだな……」

「じゃあ、私の家行こうか」

　二人が片付けをしている間も私は哉子（かなこ）ちゃんを支える。正直、手は痺れて限界だ。哉子（かなこ）ちゃんを運ぶのは二人のどちらかに任せよう。

「鈴芽（すずめ）ちゃん。最年長なんだから運んでよ」

「関係ないだろ！あと、哉子をおぶって歩く体力はもうない」

「私体力あるので任せてください！」

　紅葉ちゃんに起きる様子もない哉子（かなこ）ちゃんを渡すと軽々と持ち上げ背負ってしまう。その姿はたくましく、流石スポーツ経験者だと思わせる。

「凄いな紅葉（もみじ）！」

「哉子（かなこ）ちゃんが軽いから」

「紅葉（もみじ）ちゃんの手空いてないから鈴芽（すずめ）ちゃんがギターとベース持ってね」

「おうよ！って、ちょっ、お前」

「案内がするから。早く行こ」

　反論される前に扉を開け出ていく。私も先ほどの興奮で疲れたんだ。楽器二つを持つ体力なんて残ってないことくらい察してほしい。

　後ろで私の名前を連呼する女性のことは気にせず、早歩きで自宅へと一同は向かった。

「ただいまー」

「おじゃまします！」

「はぁ……はぁ……お邪魔します……」

　一人ランニング後のように疲れている鈴芽（すずめ）ちゃんはもう限界みたいだ。同情した私は早く自分の部屋へ案内しようとした時にお母さんとお父さんが顔を出す。

「まあ！いらっしゃい！」

「これが糸透（いと）の友達たちか！いつも糸透（いと）がお世話になってます」

「だからお父さん。友達じゃ」

　否定する前に鈴芽（すずめ）ちゃんが前に出る。

「今日はお邪魔します！都山鈴芽（とやますずめ）です。糸透（いと）さんにはとても素敵な方でいつもお世話になってます」

　さっきの疲れは吹き飛んだのか、爽やかな挨拶を私の両親にする。それに続き、紅葉（もみじ）ちゃんも同様のことを行う。普段を知っている私からしたら、おかしくて仕方なかった。

「こちらこそ糸透（いと）がお世話になってます。今日はゆっくりしていってください」

「今日の晩御飯奮発しちゃった！楽しみにしててね！」

「お母さん普段通りでいいよ」

「ダメよ！糸透（いと）のお友達なんだし！」

「だから友達じゃ」

「ありがとうございます！」　

　四十五度の角度で頭を鈴芽（すずめ）ちゃんは下げる。そこまで丁寧にしなくてもと思うが、バイトのくせが抜けないんだろう。

「ところで、その背負ってるお友達は？」

「疲れてちょっと寝てるだけです！」

「あらそうなの。晩御飯までに起きるといいわね」

「この子は食べるの好きなのですぐ起きると思います！」

「あらそう！なら良かったわ！」

　そんな単純な人間では無いと思いたいが、彼女の食い意地は確かに存在する。これは良い勝負なのかもしれない。

「あと三十分くらいでできるから。それまでゆっくりしててね。あ、お布団も敷いてあるからね！」

「わかったー」

　大げさな両親の態度に溜息をつく私は二人より先に自分の部屋に向かう。

　自分の部屋は人が見ても引かれないほどには片してあるはずだ。棚に置かれてある趣味の漫画やグッズも全て王道である。あとは部屋の壁にお姉ちゃんのポスターやTシャツを飾っている。普通の女子高生の部屋だ。

「入っていいよ」

「お邪魔っしまーす！」

「お邪魔しま、おっ、おお……」

「何？部屋が変って言いたいの？」

「いや、そうじゃないけど……」　

「凄い！Q.E.Dの限定グッズがこんなにたくさん！」

「お姉ちゃんの妹だからね」

　昔からお年玉は全部お姉ちゃんに使ってきた。自分の手で大好きなお姉ちゃんの功績を手に入れたかったから。それでも、お金に限りがあり全ては手に入れられない。そしてらお姉ちゃんは私の誕生日にその年に出したCDやグッズを全部プレゼントでくれたのだ。

　だから私の部屋には全てぼQ.E.D.が出した物がある。熱狂的なファンでも手に入れられなかっらものも山ほどあるのだから紅葉（もみじ）ちゃんが瞳を輝かせるのは当たり前だ。

「哉子（かなこ）ちゃんはベッドに下ろしていいよ」

「分かった！もう起きそうだけどね！」

「……ご飯食べたい」

「あ、起きた」

「お腹、空いた……え？ここどこ？」

　目覚めたら知らない場所にいた彼女の反応は現代にタイムスリップしてきた侍みたいだ。第一声がご飯食べたいなのは、やはり食い意地が相当高いといことだろう。

「哉子（かなこ）ちゃんスタジオで寝ちゃったから私の家まで連れてきた」

「あ、なるほど。って、ここ先輩の部屋ですか？」

「うん。そうだよ」

「……オタクですね。予想通りです」

「だからオタクじゃない

「同じ絵が透明な板に印刷されてるのばっか飾ってるじゃないですか。てか、同じ絵飾って意味あります？」

「違うよ。ほら、ポーズとか服とか」

　間違い探しをするように目を薄める姿はあまりにも大げさなんじゃないかと思う。哉子（かなこ）ちゃんが見つめているのは隣と手がグーかパーの違いがある。このくらいの違いすぐ分かるのに、なぜ彼女は分からないんだろう。

「てか先輩、こういう男がタイプなんですね。なんか意外」

「漫画みたら好きなるよ。絶対泣かないし、強いし、笑顔がいいし。お姉ちゃんみたいで」

「……ここでもシスコンですか」

「だからシスコンじゃないって」

　いつものシスコンいじりをされる。何度ただお姉ちゃんが世界一好きと言って訂正しても聞く耳を持たない。

　すると｜紅葉ちゃんも私の棚を覗き込む。この子は二人よりも脳が普通の女子高生だから二次元の物とは関わりが薄そうだ。

「あ！これ孤独のヒーローのキャラだよね！私も弟が漫画全部持ってて分かるよ！」

「あー！あれか！あたしも妹がアニメで見てたから分かるわ！面白いよな！」　

「え、そんなに有名なの？」

「かなり今話題だよ！一年ぐらい前にアニメ化して、人気爆発！みたいな！」

「色んな所でコラボしてるし、よく最近見かけるよな！」

「私は連載初期から見てるけどね」

　意外にもこの漫画は世間では流行っているみたいだ。王道な展開は一般に好かれやすいし、キャラが魅力的であるから当然ではある。

　もし、今もQ.E.D.があったなら主題歌を担当することになっていたのだろうと見ていて思う。

「じゃあ先輩のイヤホンもそれのやつですか？」

「うん。限定だから買った」

「めっちゃファンじゃん！……って、糸透（いと）、漫画は紙袋に収納する派なのか？」

　部屋の端に置いておいた紙袋に気づかれる。その紙袋の中には先ほどから話している孤独なヒーローの最新刊までが入っている。

「売るんだよ」

「……は？」

「え？」

「先輩こんなヤバいくらい好きなのに、なんでですか？」

「えーと、ネタバレになっちゃうから……」

「大丈夫です。私見てないんで」

「あたしは見てるけどな」

「先週の最新話でね。絶対泣かないキャラなのに、作者が泣かしたの」

　思い出すだけで腹が立つ。

　一話からずっと孤高のヒーローとして戦ってきたのに、絶対絶命のピンチに悔しさで涙を流したのだ。

　あのキャラは、どんなに悔しくても、どんなに辛くても泣かないのに。

「……え、それだけですか？」　

「うん。解釈違いだもん。作者は何も分かってないよ」

「で、でも」

「まあ！キャラも変わるから！な！」

　鈴芽（すずめ）ちゃんは勿体ないと止めてくれているのだろう。でも、何もわかってない。今もあのキャラのことは好きだが、最新話のキャラは私には別人にしか思えない。

「あのキャラは泣かないよ。何があっても」

「糸透（いと）……」

「でもでも！気に入らない展開とかあるよね！少しわかるかも！」

「まあ、先輩が急によく笑う人になったら解釈違いにはなりますね」

「それは確かに！」

　哉子（かなこ）ちゃんの発言に二人は笑いだす。私の気持ちが分かってもらえてなによりだ。

　お姉ちゃんも、あのキャラも弱いところなんて無いんだから。

「そうだ。私ベッドでいいよね」

「あ、私ベットじゃないと寝られません」

「えー」

　私も敷布団では寝られない派の人間だ。気持ちは分かるが、ここは私の家だ。譲る気持ちはない。

「糸透（いと）のベッド広いし、二人で寝ればいいじゃん」

「先輩がいいなら私はいいですよ」

　一人で寝るにしては広いが、二人で寝るには狭い。それに、これは偏見だが哉子ちゃんは寝相がとても悪そうで嫌だ。

「じゃあ、私お姉ちゃんの部屋で寝るよ」

「部屋の主がいなくなってどうすんだよ……」

「お姉ちゃんの部屋の布団のほうが寝心地いいし。枕も」

「そういえば、繋結（つゆ）さんは今何をしてるの？」

　枕を取りに行こうとドアノブに手をかけた時、紅葉ちゃんの何気ない質問に私は止まる。

「あー……聞くタイミングなかったけど私もずっと気になってた。今一緒に住んでんのか？」

「えっ、今日いるの！？」

「よくお姉ちゃんの部屋で寝たって言ってるけど、一緒に寝てんのか？　まあ、糸透（いと）はお姉ちゃん大好きだし有り得るか」

　ずっと秘密にしていた。

　いつか言わなきゃいけないって。

　絶対話題に出るから、困らせないためにも私から言わなきゃって。

　でも、この事実を言葉にするのが私は嫌で、まだ乗り越えてもいないから。

「二人とも、事情があるか」

「……死んだよ」

「え」

「……お姉ちゃんはバンドを解散してから三週間後に死んだよ」

　認めたくない事実を自分の口で言うのは、こんなにも辛いんなんて初めて知った。

「う、嘘だろ……」

「えっ、でも、えっ……」

　信じられていない二人とは裏腹に、哉子（かなこ）ちゃんは俯いている。

　多分哉子（かなこ）ちゃんは察していたのだろう。この計画は疑問に持つ点が多い。

　今お姉ちゃんはどうしているのか。

　なぜ未完成の曲を私がやりたいのか。なぜ、困った時にお姉ちゃんに頼らないのか。

　それでも聞かず素直に協力してくれた彼女は、私の一番の共犯者だ。

「……脳卒中ってお母さんは言ってるけど本当は違う」

「無理に言わなくても」

「あの最後の曲に殺されたの」

「え……」

　私の考察は間違っていない。

「あの曲が受け入れられなくて、苦しくなったからお姉ちゃんは自殺した」

「そんな……」

「いや、えっ……」

「だから私が証明する。お姉ちゃんの歌が正しいって」

　言葉を失う二人と、かける言葉が見つからない天才。

　二人はお姉ちゃんの歌に救われえていたから傷つくのも無理がないだろう。言うタイミングを間違えた気がするが仕方ない。

「だからお願いね。私の計画に協力して」

「……もちろんです。私の全てをかけて協力します」

「ありがとう」

　哉子（かなこ）ちゃんだけが返事をし、二人はそれどころじゃないが演奏をしてくれるのなら構わない。

「ご飯よー！」

「はーい」

　重い空気の中、嬉しそうなお母さんの声が響いた。そろそろお腹が空くタイミングだからちょうどいい。

「暗くさせてごめん。でも、そういうことだから」

　全ては私のお姉ちゃんのため。

「最高の演奏をしようね」

　私と共犯者たちは、あと数歩でもう計画を実行できるのだ。

　だから、あと少しだけ待っていて。

　最愛のあなたへ、届けるから。