その流れ星をルーメンと云う

第30話 お留守番

「ルナ・・・」

「・・・ヴィ」

「クッ・・・何の音だそれは」

明け方、布団から出た肩を叩かれ、ルナは路翔（みちかけ）に起こされた。

羽毛布団の上でルナの体の形を模（かたど）るように眠るブックカバーや犬たちが

まだ眠たげにモゾモゾと動いて再び眠りにつく。

「な゛んですが・・・」

起きがけのルナの声はまだガラガラでその声に路翔（みちかけ）は声を震わせていた。

「・・・1日、部屋を空ける。今夜は帰ってこれない。」

「どこに・・・いくんですか」

「夜は宮家（みやけ）のところだ。食事に招かれている。」

「宮美さんの家ですか・・・?」

「正確にはアイツの実家だな、地下鉄で行く、少し遠出になるから帰ってこれない。」

天王星である宮美さんは「宮族」と言ってユイショ正しい家柄らしい。

この塔に充（あ）てがわれているワンフロアは宮美だけの空間で親族は別の場所に住んでいるようだ。

そして、地下鉄。

どうにも都市内で路翔（みちかけ）が利用しているような車を見かけず、神様の末裔はみんな飛行移動しているのかと思ったが、それは違ったようで、都市や国、海を渡って国同士をも繋ぐ地下鉄があるらしい。

細長い車のようなものだ　と路翔（みちかけ）からは教わったが、ルナにはどうにも想像つかなかった。

「犬猫のご飯・・・」

「お前のも、キッチンの保管庫に冷やして全部入れているから、それを。」

「わかりました。」

ここでようやくルナはのそのそと起き上がった。

起き上がる気配に気づいた犬たちが瞬時に立ち上がりベッドから降りたが

ブックカバーだけは相変わらず定位置で丸まって寝ていた。

起き上がったルナの頭を路翔（みちかけ）がポンポンと叩く。

「分かっていると思うが、このフロアと屋上以外の行き来は禁止だ。」

ルナは先日の書斎での一件を思い出し、ドキリとして返事の声が少し詰まった。

「は、イ」

「お前、この前書斎に入っただろう。」

「へ」

「・・・本の戻し方が違った」

ルナは枕元に眠るブックカバーに目をやった。

ブックカバァァァァー!!!! と内心叫んだ。

「ごめんなさい・・・」

「ブックカバーが本に擦り寄っていても、無視していていい。」

「でもご飯とか」

「書斎の中に置くか、後であげたらいい。」

「ごめんなさい・・・」

「いい、細かく説明していなかった俺が悪い。」

ルナは新聞紙の件について触れられず心底胸を撫で下ろした。

「見たか?」

「ヒェ」

「なんだその声は」

「突然で」

「・・・読んだな。」

「ご、ごめんなさい。」

「何を読んだんだ。」

「え」

「読んだんだな。」

「・・・ごめんなさい。」

まんまとハマってしまい、ルナは不安な目でベッド下にいる犬たちに目を向けた。

とはいえ大半の犬たちがもう部屋から出てしまっていて、

兄弟犬の双葉（ふたば）と有人（ありひと）だけが部屋の中を動き回っていた。

「俺が隠していなかった、不安にさせたな。」

「あ、そんな、でもあの」

「気にするな。」

ルナの言葉を遮（さえぎ）るように路翔（みちかけ）が続けた。

「気にするな、わかったな。」

「・・・ハイ」

やはり、踏み込んではいけないものだったのだ、と気づいて素直に頷く。

「それじゃあ、行って来る」

「あ、じゃあ」

布団から出ようとするルナの頭に路翔（みちかけ）が手を置いた。

「まだ起きる時間じゃない、寝てろ。」

「いえ、目が覚めちゃったので」

「・・・お前な」

路翔（みちかけ）の呆れた声にルナは漠然（ばくぜん）とした表情を浮かべた。

頭をカリカリと掻（か）いて「分かった、ならエレベーター前まで。」と言って

部屋を出る路翔（みちかけ）の背中をルナは追いかけた。

「じゃあな。」

扉が閉まる直前、ルナは思わず手を振りそうになったが

中途半端に上がった手を片方の手で押さえ何もない様子で見送った。

チャッチャッと犬たちの足音がエレベーター前から遠ざかっていく。

少し早い朝、いつもより長い一日が始まりそうだ。

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その日の夜

煌（きら）びやかな灯りの下

木製の長テーブルには豪勢な料理がズラリと並んでいた。

「当家の宮美は冥王様にご迷惑をおかけしていませんか?」

当の宮美はその場にはおらず、都市外での任務で遠征中だ。

「彼女の聡明さと戦術にはとても助けられていますよ。」

路翔（みちかけ）は問いかけ主の顔を見ることもなく、

静かにナイフとフォークを動かして食事を口に運んでいた。

「光栄でございます。」

男性がそう言って恐縮しながら路翔（みちかけ）に頭を下げた。

「冥王様、そろそろ明星（みょうじょう）様を迎えるつもりはありませんの?」

一瞬動きが止まるも、路翔（みちかけ）は口元を拭いて「えぇ」と答えた。

「金星に迎えられた者の負担は計り知れません。」

「まぁ、お優しい」

内装とは打って変わり、装飾のない簡素な服装をした女性が口元に手を当てて上品に微笑んだ。

合図に気づいたのか肩を縮めていた男性が「冥王様を招かせて頂いたのは・・・」と声を震わせながら話し始めた。

「宮家の娘を冥王様の明星（みょうじょう）に捧げたく・・・」

「以前にもお断りしているはずですが。」

「そ、そうなのですが、宮家は先祖代々続く名家ですので、やはり冥王様に相応しいかと」

怯えて話してはいるが、その態度と反する内容に思わず路翔（みちかけ）は鼻で笑いそうになった。

「宮家は特に、人間の血が濃いでしょう。」

路翔（みちかけ）の言葉に木製の机が偶然にも膨張して音が鳴り、それを合図に場が静まり返った。