お菓子作りが得意な悪役令嬢は、領地民のヒーローになります！～ほろ苦い過去はスパイスに、お菓子と笑顔で繋がる優しい領地再生～

第一章 聖女スイーツ令嬢誕生編

第1話 悪役令嬢の絶望と、小さな決意

　降り注ぐシャンデリアの眩い光が、今はただ憎らしい。

　きらびやかな装飾が施された伯爵家の舞踏会場。集まった貴族たちのドレスや宝飾品が反射する光は、まるで私、マティルド・フォン・グリュースを断罪するために焚かれた篝火のようだ。

「聞きなさい、悪役令嬢マティルド！」

　甲高い声がホールに響き渡る。声の主は、この乙女ゲーム『クリスタル・ラビリンス～愛と宝石の迷宮～』のヒロイン、リリアーナ男爵令嬢。桜色の髪を揺らし、潤んだ瞳で私を糾弾する彼女の隣には、攻略対象である王子や騎士団長たちの姿があった。彼らもまた、冷ややかな、あるいは侮蔑に満ちた視線を私に向けている。

「貴女はその悪しき心で、リリアーナ様を陥れようとし、あまつさえ領地の財政を顧みず私腹を肥やし、民を苦しめた！ その罪、万死に値する！」

　王子の言葉が、追い打ちをかけるように突き刺さる。違う、私はそんなつもりじゃ…！ 言い返そうとしても、声が出ない。まるで、予め用意された舞台の上で、決められたセリフしか許されない人形のように、私の身体は意思に反して震えるばかりだ。

　周囲からは、「そうだ、追放しろ！」「グリュース侯爵家の恥さらしめ！」という罵声が容赦なく浴びせられる。ああ、これが、私が何度も夢で見てきた『クリスタル・ラビリンス』の断罪イベント。悪役令嬢マティルドの、確定された破滅の瞬間。

（嫌だ…こんな結末…！）

　前世――日本でパティシエ見習いをしていた頃の記憶が、こんな状況でも不意に蘇る。お菓子で人を笑顔にしたかった。自分の手で、何かを生み出し、誰かの幸せに繋げたかった。そんなささやかな夢を持っていた私が、なぜこんな異世界で、悪役令嬢として石もて追われる運命を辿らなければならないのか。

　悔しさと絶望で視界が滲む。豪華なドレスの裾を握りしめ、耐えようとしたけれど、無駄だった。次々と投げつけられる糾弾の言葉に、心が耐えきれず、膝から崩れ落ちる。冷たい大理石の床が、妙に生々しく感じられた。

「マティルド・フォン・グリュース！ 貴様の国外追放を――」

　王子の非情な宣告が響く。ああ、終わった。私の人生も、何もかも…。

　意識が、急速に遠のいていく。シャンデリアの光が歪み、人々の声がノイズのように掻き消えていく。まるで深い水の底に沈んでいくような感覚の中、最後に思ったのは、やり直したい、という叶わぬ願いだった。もし、もう一度チャンスがあるなら、今度こそ――。

　＊＊＊

「……ルド様、マティルド様？」

　柔らかな声と、身体を優しく揺さぶられる感覚に、私はゆっくりと意識を取り戻した。

　瞼を開けると、そこには見慣れた豪奢な舞踏会場ではなく、淡い陽光が差し込む、懐かしい子供部屋の天井が広がっていた。ふかふかの天蓋付きベッド。壁には可愛らしい刺繍のタペストリー。そして、心配そうに私を覗き込んでいるのは、メイドのエマだ。

「…エマ？」

「はい、マティルド様。魘されていたようですが、大丈夫ですか？」

　エマの優しい声に、まだ混乱した頭で頷く。状況が、全く理解できない。国外追放されたはずでは？ なぜ私は、幼い頃に過ごした侯爵家の自室にいるのだろうか。

　恐る恐る自分の手を見る。白魚のような、と形容された覚えのある19歳の令嬢の手ではない。小さく、ふっくらとした、子供の手だ。慌ててベッドから降り、姿見の前に立つと、そこに映っていたのは、腰まで届く長い金髪を揺らし、まだあどけなさの残る10歳頃の自分だった。

「嘘…でしょ…？」

　これは、夢の続き？ それとも、また別の悪夢？ 記憶が混濁する。断罪された悪役令嬢としての未来。そして、日本で生きていた、雨宮（あまみや）ひなというパティシエ見習いの記憶。二つの記憶が、まるでパズルのピースのように、頭の中で組み合わさっていく感覚。

　そうだ、思い出した。私は、乙女ゲーム『クリスタル・ラビリンス』の世界に、悪役令嬢マティルドとして転生したのだ。そして、先ほどの断罪シーンは、このまま何も知らずに生きていけば訪れる、確定された未来の姿。

（私は…戻ってきたんだ…）

　あの絶望的な未来を知った上で、過去に。10歳の、まだ何も始まっていない頃に。

　恐怖が背筋を駆け上る。またあの結末を迎えるかもしれないという恐怖。しかし、それと同時に、心の奥底から小さな、けれど確かな光が灯るのを感じた。

（やり直せる…？）

　窓の外に目を向ける。そこには、緑豊かなディルフィアの領地が広がっていた。ゲームの中では、私の浪費と悪政によって、この美しい土地は荒れ果て、領民たちは苦しむことになっていた。ヒロインのリリアーナが聖女としてそれを救済し、私は断罪される――それが、本来のシナリオ。

（でも、本当にそれでいいの？）

　前世で、お菓子を通じて人を笑顔にしたいと願っていた私が、この世界で人々を不幸にする役回りなんて、絶対に嫌だ。それに、ゲーム知識がある私なら、もっと上手くやれるはずだ。破滅を回避するだけじゃない。この領地を、そこに住む人々を、私の手で豊かにできるかもしれない。

　ぎゅっと小さな拳を握りしめる。心臓が、期待と不安でドキドキと音を立てている。

（悪役令嬢なんかじゃない）

　断罪される未来は、もうごめんだ。前世の知識――お菓子作りのレシピと技術――を活かせば、きっと道は開ける。

（私は、このディルフィアの領地で、領民たちのヒーローになる！）

　まだ幼い顔に、精一杯の決意を浮かべる。それは、絶望の淵から拾い上げた、小さくても確かな希望の光だった。

　これから始まる、甘くて、そして少しほろ苦いかもしれない私の新たな人生。まずは情報収集からだ。この世界のこと、グリュース侯爵家のこと、そして、美味しいお菓子の材料になる、この土地の恵みのことを。

　マティルド・フォン・グリュース、10歳。二度目の人生の幕が、今、静かに上がった。

（第一話 了）