追放令嬢（20）、お忍び遊郭で最強スパイに成り上がり、私を陥れたクズ貴族どもに地獄を見せます 〜前世はエリート諜報員なので、情報操作も潜入もお手の物です〜

第34話 夜明けの奇襲と、虹色に光る情報屋

　夜が、最も深くなる時間。それは、闇が支配する時間であると同時に、夜明けの光に最も近い時間でもあった。

　私たちは、息を殺して廃教会を出た。カレルは、ミラベルの治療の副作用で、体から放たれるぼんやりとした虹色のオーラに「…目立ちすぎて、これじゃ暗殺稼業は完全に引退だな」と毒づいている。その口調にいつもの軽薄さが戻っていることに、私は少しだけ安堵した。

「いいこと、皆さん」私は、二手に分かれた仲間たちに、最後の指示を与える。「ヴォルフガング中佐とカレルは、村長の家にいるギルドの指揮官を。私とミラベル、リーナさんで、村人たちの解放に向かうわ。目的を果たしたら、必ず生きて、この場所で再会しましょう」

　全員が、力強く頷いた。

　作戦は、ミラベルの奇想天外な発明品から始まった。

　村の東側、ギルドの兵士たちが油断しきっている広場で、ミラベルがスイッチを押す。すると、彼女が夜通し設置した『希望の虹色☆びっくり巨大シャボン玉マシン（割れると甘いフローラルの香りと共に、幻の蝶が舞う特別仕様！）』が、轟音と共に起動した！

　ブクブクブク…ポワン！ポワワン！

　次の瞬間、広場は、子供の夢を詰め込んだかのような、無数の巨大な虹色のシャボン玉で埋め尽くされた！

「な、なんだこれはぁ！？」

「敵襲か！？ いや、シャボン玉…だと…？」

「うわっ、いい匂いがする…！」

　ギルドの兵士たちは、あまりに想定外で平和的な光景に、完全に度肝を抜かれている。その注意が、完全に村の東側へと向いた、まさにその瞬間！

「――突撃ィィィ！！」

　村の西側から、ヴォルフガング中佐の野太い号令が響き渡った！ 彼に率いられた精鋭部隊が、一気に村長の家へと奇襲をかける！

「なっ…！ 西からもか！ 罠だ！」

　ギルドの兵士たちは大混乱だ。

　その先頭で、一際異彩を放つ男がいた。

「さあ、ショータイムの始まりだぜ！」

　カレルは、自らが放つ虹色のオーラを隠そうともせず、むしろそれを囮にするかのように、敵陣の真っ只中へと踊り込む！

「み、見ろ！ あの男、光ってるぞ！」

「神々しい…！ まさか、エスターニアの守護聖人か！？」

「馬鹿野郎！ 目が、目が眩んで狙えん！」

　カレルのピカピカ作戦（？）は、予想外の効果を発揮していた。彼はその混乱に乗じて、持ち前の俊敏さで敵の指揮系統を的確に麻痺させていく。ヴォルフガング中佐の力強い剣戟が敵の戦力を削ぎ、カレルのトリッキーな動きが敵の思考を奪う。正攻法と奇策の、見事な連携だった。

「今よ！」

　その隙に、私とミラベル、リーナさんは、村人たちが囚われている教会へと忍び込んだ。見張りの兵士を、私が背後から音もなく気絶させ、固く閉ざされた扉を開ける。

「皆さん、助けに来ました！ 私たちと一緒に、ここから脱出してください！」

　しかし、恐怖に支配された村人たちは、すぐには動けない。その時だった。

「皆さん、顔を上げてください！」

　リーナ――リリアーナ姫が一歩前に出て、凛とした、しかしどこまでも優しい声で語りかけた。

「私の名は、リリアーナ。エスターニアの正統なる血を引く者です。あなたたちの苦しみは、私の苦しみ。どうか、私に力を貸してください。私たちの愛する故郷を、悪党たちの好きにはさせません！」

　彼女の言葉には、人々を奮い立たせる不思議な力が宿っていた。村人たちの目に、絶望ではない、抵抗の光が灯り始める。

　一方、村長の家では、ヴォルフガングとカレルが、ついに傷顔の指揮官を追い詰めていた。

「小賢しい真似を…！」

　指揮官は、二人の猛攻を、鬼のような形相で捌いている。さすがはギルドの幹部、その実力は本物だ。

　だが、戦況はすでに決していた。

　リリアーナ姫に導かれ、教会から解放された村人たちが、鍬や鋤、棍棒など、手にできるもの全てを武器に変え、ギルドの兵士たちに反撃を開始したのだ！

「俺たちの村を荒らすんじゃねえ！」

「姫様をお守りしろ！」

「シャボン玉の香りを返せー！」（ちょっと違う）

　村人たちの怒りの反撃に、ギルドの兵士たちは次々と打ち破られていく。

「くそっ…！ こうなれば！」

　追い詰められた指揮官は、最後の手段として、松明を手に取り、村長の家に火を放とうとした！

　しかし、その腕が振り上げられるよりも早く、一本の短剣が空を切り、彼の手を壁に縫い付けた。

「ゲームオーバーだぜ、傷顔さん」

　虹色のオーラを纏ったカレルが、冷たく言い放つ。

　そして、背後から回り込んだヴォルフガング中佐の剣の柄が、指揮官の鳩尾に叩き込まれ、その意識を刈り取った。

「…終わりだ」

　夜明けの最初の光が、エスターニアの山々を照らし始める。

　ギルドの部隊は壊滅し、村には、解放を喜ぶ人々の歓声が上がっていた。シャボン玉の甘い香りが、夜明けの空気と混じり合っている。

　私たちは、勝ったのだ。

　しかし、リアナは、朝日が昇る遠い王都の空を見つめていた。

（これで、終わりじゃない…）

　村での戦いは終わった。だが、エスターニアの未来を賭けた、本当の戦いは、これから始まるのだということを、彼女だけは、はっきりと予感していた。