セクハラ護衛騎士と婚約者の観察日記

第1話 婚約者に不満アリ（ジョージ編）

ジョージは侯爵家の嫡子である。

当然、爵位と家名にふさわしく、プライドと自負に満ち溢れていた。特に、この次のシーズンから、いよいよ王都にある学園に入るのだ。ジョージは張り切っていた。

勉強しに入学する訳ではない。

彼のような身分の人間が学園に行くのは、高貴な身分の、裕福な貴族の子弟との交友を深めるためだ。

自室のテーブルの上に、学生名簿を取り寄せ、ジョージは考えを巡らせていた。

「うーむ。今年の入学予定者は、ハズレだな」

男性側はジョージが、女性側は彼の婚約者で、隣接する領地の伯爵家の娘、ハンナが筆頭である。

「女性側は伯爵家の娘が筆頭か」

彼はいかにも軽蔑したように、紙を指ではじいた。

より一層の高位貴族との縁を求めるジョージにとって、同学年に公爵家とかせめて侯爵家とか、あるいは宰相や将軍の子弟とか、なんだったら王家の誰かとかが在籍していないのは、痛恨の極みであった。

婚約者のハンナの名前のところで、ちょっとばかりジョージは眉をしかめた。

確かにハンナの実家は古くから続く名家である。

領地も隣り合っていて、結婚後もハンナも実家に頻繁に帰ることができるだろう。両家とも難のつけようがない一家だ。

だが、なんとなく気が乗らないのは、２年ほど前、ハンナの館を訪れた時の記憶があるからだった。

ハンナは地味な少女だった。

顔立ちなどはむしろ整っている方だと感じたが、そんなことよりジョージにとってショックだったのは、その館のみすぼらしさだった。

確かによく手入れされていて、高価な実用品や品の良い装飾品も揃っている。

しかし、なんというか地味なのだ。

そもそも家の大きさが違う。

ここからほど近いあたりに、国内でも有数の大商人が所有する城館があるのだが、ジョージはそれくらいの城を想像していた。

裕福な伯爵家と聞いていたので、期待に胸ふくらませて訪れたのだ。

しかし現実の伯爵一家の邸宅は、二階建てで、広さも裕福な農民並みの造りだった。これでは、邸宅と呼ぶのもどうかと思う。

幼い弟たちもいて、とにかく貴族らしくない。こう言った幼い子どもは、別室で乳母にでも任せておけばいいのに。ジョージはイライラした。

伯母だという女も出てきた。品のある女性だが、つましいなりをしている。

派手さなどはカケラもない。婚期を逃して実家で侍女みたいな仕事をしている女なのだろうか。

全く想像していたのと違って、ジョージは心が醒めていくのを感じた。

裕福で由緒ある一家と聞いていたのに。こんなものか。

これならジョージの家の方がよほど立派だ。父は苦労して婚約までこぎつけたと言っていたが、そんな値打ちはないのではないか。

その時、彫刻のある立派なテーブルから、ひらりともう一枚の紙が落ちた。

なんの気なしに拾うと、それは在学生の名簿だった。

「公爵令嬢ヒルダ嬢……ほう？　王弟殿下の一人娘か」

王弟殿下の一人娘。その言葉は野心家のジョージの心に刺さった。

自分の家は侯爵家。領地の立地的に言って、貧乏貴族ではないが、今後大きな収入の増加は見込めない。そうかといって、文官として王家に貢献することも抵抗があった。

だが公爵家は！

王家そのものである。領土は広大で、その当主ともなれば、誰もが首（こうべ）を垂れる。

ジョージは一瞬夢を見た。

「だめだな。何を考えてるんだ、俺は。どうせ婚約者が決まっているだろう、こんな令嬢には」

自分にも婚約者がいる。

隣の領地の長女ハンナだ。