転生したら最強すぎたので辺境に引きこもることにしたら古代文明の遺跡が降ってきて村おこしに関わることになるとか意味わからん展開やめてね

第10話「封印強化の儀式」

　神殿の中央、昨日準備した魔法陣の上に、ルークが拘束されていた。彼の周りには黒装束の結社員が五人ほど立ち、一人の老人がルークの右手を特殊な装置に押し当てていた。ルークの「選定者の印」から青白い光が放たれ、魔法陣全体が明るく輝き始めていた。

「これで次元の門が開く！」

　結社の老人——おそらく首領だろう——が勝ち誇った声で言った。

　ルークの悲鳴が神殿内に響き渡る。印から光が強まるにつれ、少年の顔には苦痛の色が浮かんでいた。

「やめろ！」俺の叫びが空間に響いた。

　結社のメンバーが一斉に振り向き、俺を見つけると警戒の姿勢をとった。

「統合勇者か」首領が冷たく言った。「来るのが遅すぎたな。儀式はすでに始まっている」

　俺は状況を素早く把握した。彼らは本来の封印強化の儀式を捻じ曲げ、封印を破る儀式に変えていた。ルークの印を無理やり活性化させ、「門」を開こうとしているのだ。

「ルークを解放しろ」俺の声は冷静だったが、目には怒りの炎が燃えていた。

「その少年は選定者。我々の儀式には必要不可欠だ」首領は装置の調整を続けながら言った。「彼の印は門を開く鍵なのだ」

　俺は一歩前に踏み出したが、結社のメンバーが動きを阻んだ。彼らの手には魔力を帯びた武器が握られていた。

「彼に近づくな。さもなくば選定者の命はない」

　俺は動きを止めた。状況は最悪だった。力ずくで突破すれば、ルークが危険にさらされる。かといって、このまま儀式を続けさせるわけにもいかない。

　その時、神殿の天井に亀裂が入り、一筋の光が差し込んだ。続いて大きな爆発音とともに、天井の一部が崩れ落ちた。皆が驚いて上を見上げると、そこには——クロノスの竜の姿があった。

　翡翠色の鱗に覆われた巨大な竜が、空から神殿を見下ろしていた。クロノスは変身した姿で現れたのだ。

「古の愚か者どもよ」クロノスの声が全員の心に直接響いた。「封印を破ろうとするとは、本気で世界の崩壊を望むのか」

「ついに現れたな、守護竜よ！」首領は歓喜の声を上げた。「我らが求めていた最後の鍵！　竜の血だ！」

　クロノスは怒りの咆哮を上げ、青白い炎を吐き出した。炎は結社のメンバーを避け、儀式の装置の一部を焼き尽くした。

　この混乱に乗じて、俺は素早く動いた。

「もう隠す必要はないな……本気を出す」

　俺は静かに呟いた。周囲の空気が震えるように感じられる。

「スキル統合『神速戦闘＋瞬間転移』」

　一瞬で俺の姿が消える。誰の目も追いつけないほどの速さだった。次の瞬間、俺はルークの傍らに立ち、結社の首領の手を掴んでいた。

「悪いが、この子は渡せない」

　結社の首領が恐怖に目を見開く。

「な、何だお前は……！」

　俺はルークの拘束を解き、少年を安全な場所へと移動させた。

「ルーク、大丈夫か？」

「う、うん……手が痛いけど」少年は震える声で答えた。彼の右手の印は、通常よりも強く光を放っていた。

　結社のメンバーたちは動揺し、一部は逃げ出そうとした。しかし、神殿の入口にはフレイヤとマックス、そして村の衛兵隊が到着していた。

「誰も出さないで」フレイヤの声が響いた。

　空からはクロノスが見下ろし、地上では俺が立ちふさがる。銀翼結社は完全に包囲されていた。

　しかし、儀式の影響はすでに現れ始めていた。魔法陣は青白い光を強め、神殿の床から光の柱が立ち上り始めていた。

「上手くいったのだ！」首領は狂ったように笑った。「選定者の印は反応し、門は開きつつある！」

　クロノスは急いで神殿内に降り立ち、魔法陣を調べた。

「封印が弱まっている」老竜は憂慮の表情を見せた。「このままでは『次元の門』が部分的にでも開いてしまう」

　俺はルークをフレイヤに預け、クロノスの元へと駆け寄った。

「どうすれば止められる？」

「本来の封印強化の儀式を急いで行わねばならん」クロノスは答えた。「だが、魔法陣が乱れている。修復するのは容易ではない」

　俺はベルトに差したエクスに手を伸ばした。するとエクスが青く輝き始めた。

《この感覚……懐かしい……》

「エクス？」

《古の記憶が……呼び覚まされる……》

　クロノスも驚いた様子で振り向いた。

「その剣……まさか！」

　エクスの輝きはますます強まり、ルークの印も呼応するように光を放った。さらに、クロノスの体からも翡翠色の光が漏れ出した。

　三つの光が神殿内で交わるように輝き、不思議な共鳴を始めた。

「三つの鍵の共鳴……」クロノスは畏敬の念を込めて言った。「これは予言に記されていた現象だ」

　結社のメンバーたちは恐怖に震え、抵抗を諦めた様子だった。しかし、首領だけは狂気の笑みを浮かべていた。

「もう遅い！　門は開きつつある！　古代の力が現代に蘇るのだ！」

　魔法陣からの光は天井まで達し、建物全体が振動し始めた。俺は決断の時だと悟った。

「クロノス、封印を強化する方法は？」

「本来の儀式を行えば可能だが、今の状態では……」

「やってみよう」俺は静かに言った。「俺たちには三つの鍵がある」

　クロノスは一瞬考え込み、そして頷いた。

「選定者を呼べ。そして、古の剣を準備せよ」

　俺はフレイヤを呼び、ルークを連れてくるよう頼んだ。少年は怖がっていたが、勇敢にも前に進み出た。

「何をすればいいの？」ルークは震える声で尋ねた。

「印を魔法陣の中心に向けるんじゃ」クロノスが優しく指示した。「怖くないぞ。我らが守る」

　クロノスは竜の姿のまま、魔法陣の一角に立った。俺はエクスを抜き、魔法陣の別の箇所に位置した。ルークは勇気を振り絞り、二人の間に立った。

　三つの鍵——選定者の印、守護竜の力、神剣の欠片——が三角形を形成し、共鳴が強まった。

「いくぞ」クロノスが号令をかけた。「古の言葉を唱えよ」

　老竜が古代アーカディアの言葉で呪文を唱え始めると、驚くべきことに、俺とルークの口からも同じ言葉が自然と紡ぎ出された。三人の声が重なり、神殿全体に響き渡った。

「七つの炎に古代の祝福を！」

　クロノスの声が広場に響き渡る。七つの祭壇に火が灯される。

　その瞬間、ルークの右手が強く輝き始めた。

「うっ……！」

　同時に遺跡からも青い光が立ち上り、空に向かって伸びていく。

　しかし、今度はその光が徐々に安定し、青から緑へ、そして最終的には穏やかな金色へと変わっていった。魔法陣の乱れも少しずつ整い、本来の封印強化の儀式へと戻っていった。

　結社の首領は絶望の表情を浮かべた。「いや、違う！　これは封印強化の儀式だ！　我々の計画が……！」

　俺は集中を切らさず、「スキル統合『次元封印』」と唱えた。俺の力がルークの印と結びつき、遺跡全体を包み込んでいく。

　光の柱が徐々に細くなり、やがて消えていった。神殿内には静寂が戻り、魔法陣の輝きも穏やかになった。

「成功したようじゃな」クロノスは安堵の表情を見せた。「封印は強化された」

　ルークは疲れきった様子だったが、誇らしげに笑顔を見せた。「僕、役に立てたかな？」

「ああ、君がいなければ成し遂げられなかった」俺は少年の頭を優しく撫でた。

　村の衛兵隊が結社のメンバーを確保し、首領も捕らえられた。彼は最後まで狂気の笑みを浮かべ、「いずれ門は開く」と繰り返していた。

　神殿の外では、祭りの参加者たちが空を見上げ、拍手喝采していた。彼らは光の柱を美しい演出だと思っていたのだ。

　クロノスは人目につかない場所で人間の姿に戻り、疲れた様子で俺に近づいた。

「封印は強化された」クロノスは安堵の表情を見せる。「だが、これは一時的なものに過ぎない」

「どういう意味だ？」

「三つの鍵が揃えば、門は再び開く危険がある」老竜は深刻な表情で言った。「今回は我々が封印のために使ったが、悪意を持って使えば……」

　俺は黙って頷いた。成功に安堵しつつも、クロノスの警告はもっともだ。今回の危機は去ったが、次なる挑戦が待っていることを、直感していた。

　＊＊＊

　夕暮れ時、祭りは依然として盛り上がっていた。観光客たちには何事もなかったかのように、竜と古代をテーマにした催しが続いていた。

　俺は村の高台に立ち、祭りの灯りで輝く村を見下ろしていた。ルークは無事に母親のもとへ送り届けられ、しばらくの間、衛兵が家を警護することになった。

「アルト」

　フレイヤの声に振り向くと、彼女が夕陽に照らされて立っていた。

「結社のメンバーは全員捕まえた」彼女は報告した。「王国軍に引き渡すため、護送の準備をしている」

「ガイアス王子は？」

「遺跡での出来事を知り、急いで帰国する準備をしているわ」フレイヤは少し皮肉を込めて言った。「結社の存在を知って、身の危険を感じたようね」

　俺は小さく笑った。「それとも、我々の力を見て、今は手を出さない方が賢明だと判断したのかもしれないな」

　二人は村を見下ろしながら、静かな時間を共有した。

「良かった……大事には至らなかった」俺は安堵の溜息をついた。

　しかし、俺の心の片隅には、クロノスの警告が残っていた。銀翼結社は一部が逃げ、他の「鍵」を探しているに違いない。そして、「次元の門」の謎も完全には解明されていなかった。

　しばらくして、クロノスも二人に合流した。彼は普段の老人の姿に戻っていたが、疲労の色は隠せなかった。

「爺さんの変身は村人たちにどう説明するつもりだ？」俺は尋ねた。

　クロノスはひげをなでながら微笑んだ。「祭りの演出だと言っておこう。機械仕掛けの竜だとな」

「確かに、観光客はリアルな竜の演出だと喜んでいた」フレイヤも笑った。

　三人は笑い合い、緊張が解けていくのを感じた。

　遠くから、ドランが手を振って近づいてきた。

「アルト！　みんな！　何をしている？　祭りのフィナーレが始まるぞ！」

　俺は一瞬ためらったが、クロノスに促され、村へと戻ることにした。

「行こう、若き勇者よ」クロノスは優しく言った。「たまには祭りを楽しむのも悪くない」

　俺は頷き、友人たちと共に、灯りに照らされた村へと歩を進めた。今宵の危機は去った。明日への備えは明日考えればいい。今は、この瞬間を、村の喜びを分かち合う時だった。

　夜空には満月が輝き、その光は村全体を優しく包み込んでいた。