ノードの彼方で、君に会う

第8話 ノイズの声

「もしスコアが全部ウソだったら、あなたは生きていける？」

相川ユリナのその一言は、静かな空間を一瞬で凍りつかせた。

彼女の声は、穏やかで、澄んでいて、冷たい。

それは自嘲か、それとも警告か。

どちらとも取れる、絶妙なバランスだった。

僕は、答えられなかった。

目の前の彼女のスコアは、政府が掲げる「理想」そのもの。

けれどその完璧な数値の裏に、“もうひとつの数値”が揺れているのを、僕は見ていた。

《エモノード感知値：－3》

本来、人の内面感情を示すこの指標が、マイナス値になることはありえない。

それは、**“感情が凍結されている”**ことを意味する。

「……なんで、そんなことを聞くんだ？」

僕がようやくそう返すと、ユリナは小さく笑った。

「だって、誰も聞いてくれないから。

“本当の私”が何を思ってるかなんて──スコアに表れないんだもの」

その目は笑っていなかった。

「みんな、私を見て褒める。“よくできた子”“完璧な優等生”って。

でも、それって全部……数値の話。私自身じゃない」

ユリナは手帳端末を取り出し、自分のスコア画面を見せる。

「9.87。この数値があれば、何でもできる。

買い物も、病院も、進学も、婚約相手さえ、“自動的に最適化”される。

……でもね」

彼女は画面を閉じた。

「私は、誰にも“選ばせてもらってない”の」

その言葉が、静かに僕の中に沈んだ。

彼女はスコアに守られているようでいて、

そのスコアに“閉じ込められて”いた。

それはまるで、スコアという名の檻だった。

「……もし、本当に全部を捨てられるなら、君はどうしたい？」

思わずそう口に出していた。

ユリナは少し驚いた顔をした。

その瞬間、警告音が鳴った。

【ノード監視AI“ユグドラ”の視線を検知】

【会話内容に脱中央思考の兆候あり】

【警戒レベル：黄】

僕の背中に冷たいものが走る。

この会話が、中央AIに“異常会話”としてマークされ始めた。

ヤバい──

でも、彼女はそれに気づいていない。

「セツナ。もし、私が“この世界から落ちたら”、君は見つけてくれる？」

「……え？」

「怖いの。完璧すぎて、自分の居場所がないこの世界が。

このままスコアが下がったら、私は“誰”になるの？」

その声には、ひび割れた硝子のような脆さがあった。

「──君の信用は、ここには必要ない」

そのとき、不意に聞こえたあのフレーズ。

あの図書館の端末で最初に目にした、救いのような一行。

思わず、僕は手を伸ばしていた。

「……ユリナ、逃げる方法がある」

彼女の目が動いた。

「君にしか見えない“ノード”がある。

そこなら、スコアに関係なく──君は、君でいられる」

言いながら、僕は何を言っているのかも分からなかった。

ただ、今この瞬間、彼女を助けたいと思った。

そのとき、空間が凍った。

ユリナの背後に、白い人影が現れる。

【中央監視ユニット：“ユグドラ副視線体”】

【対象：相川ユリナ、対話相手：疑似スコア個体】

【干渉フェーズへ移行】

「……来た……！」

ノアの声が、バックノード経由で届いた。

「セツナ、まだ接続切らないで！ 彼女の“意志”が、ノードを通れば──転送できる！」

「でも、もう──！」

「いいから、つなげ！」

僕はユリナの手を取った。

仮想空間の中の手の感触が、現実よりも確かに感じられた。

「ユリナ……君は、選んでいい」

「……私が、“私”でいる方法、あるの……？」

「ある。信じて、飛べ──！」

空間が弾けた。

視界がノイズに包まれ、音が消える。

その直後──

ユリナの姿が、中央から消えた。

【バックノードへの緊急リンク：成功】

【ID再構成：相川ユリナ（匿名キー発行）】

【接続遮断】

僕は、真っ白なログアウト画面の前で、ひとり呼吸を整えた。

静かだった。

でも、胸の奥が震えていた。

ユリナを“ノードの外”へ連れ出した──それは、僕にとって最初の“救出”だった。