軽音楽部は、今日は体育館を使って練習してもいいという許可が下りたため、体育館のステージで、気の済むまで練習をしていた。

「大樹、お前の歌やっぱいいな！」

ボーカルの木場大樹（こば　たいき）に向けて、ギターの志登悠馬（しと　ゆうま）が言った。

「今日は声の調子がいいからね」

「おーまえはほんっとに、謙虚だよなー」

僕は自分のギターの音を確認しながら、その会話に耳を傾けていた。

「西川、お前のギターもいいじゃねえか！ギター同士、やりあおうぜ！」

突然僕に話を振られ、集中していた僕は「ほえ？」と、情けない声を出してしまった。

「…やりあうって何をさ」

苦笑いしながら、僕は言った。

「いやー…何をだろうな！」

志登は、大きな声で笑いながら、正面を向いた。もうすぐ、文化祭。今度歌うのは３曲で、今練習している曲と、現存する、自分たちの好きな曲。あともう一曲。その曲は、自分たちのオリジナル曲だ。

「さあ、頑張って間に合わせようぜ！」

あと３ヵ月。僕らは、練習に戻った。

　「じゃーまたなー」

練習後、三人でゲーセンやらファストフード店やらに行って、駅で二人と別れて、僕は家に帰った。都会と比べたら少ない、電車の本数。僕は、外の景色を見ながら、どんな曲を作るんだろうかと、考えながら帰った。

家に着くと、家族はみんないて、「もうすぐ飯やかい、はよ風呂入ってきねー」と、台所の方から言われた。風呂に入って、リビングに行くと、弟も、両親も、食事の準備をしていた。

「今日はなにしたん、部活」

地元のローカル番組が流れているテレビを見ながら、父は僕に、そう聞いてきた。

「今日は体育館が使えたかい、体育館で練習した」

「文化祭、見に行くかいね」

そう、今度の文化祭は、両親も来る。だから、集大成を、最高のステージを見せたい。３人とも、それで気合が入っていた。

「オリジナル曲もあるかい、楽しみにしちょってよ」

僕がそういうと、両親は頷いてくれた。

ご飯が食べ終わると、僕は三人のグループラインで通話を始めた。

「さっ、やりましょうかね、作曲」

作詞作曲を僕たちでする、初めてする取り組みだ。いつも通り、どんな曲にするか、誰に伝えたいか、音程はどんなのがいいかなど、いろんな話をしながら、各々作業をしていた。

「なあ、ところでよ西川。お前、和谷って覚えちょらん？」

作業をしていた木場から、聞いたことのある名前が聞こえた。

和谷紫保、僕らの元同級生だ。

「和谷がどしたん」

僕が聞くと、木場は「いや…」と、少し間を開けてから、こう言った。

「…最近、和谷を見たってやつがいるんだよ」

…そんなわけはない、と、言いたかった。けど、同時に言いたくもなかった。和谷は、去年、死んでいる。インターネットで活動していた、若くして人気のあった和谷妃花（かずたに　ひめか）は、所属していた事務所からの無理難題なほどの過剰なスケジュールと、マネージャーによる「こなせないと、お前は終わるぞ」という圧力に耐えられず、事務所を抜けようとしたが、それすらも許されず、結果、自殺した。和谷は、僕の大切な人だった。だから、事務所を訴えようとした。でも、事務所は「学校生活によるストレス」ということで、学校側を陥れた。

「和谷は、死んだじゃねえか」

僕は、そうだろうと言わんばかりに、木場に言った。でも、それに答えたのは、志登だった。

「それがさ、俺らも今日、和谷を見たんだよ」

…見た？和谷を？

「…お前ら、たぶん幻覚だよ。ほら、作業戻ろうぜ」

僕がそういうと、「まあ、そうだよなー」と言って、木場も志登も、作業に戻った。