魔王殺しと握手はできない。

第1話 ――引用――（微修正有）

魔王を愛した者どもは

　―――魔王が討伐された―――

　―――勇者は、凱旋し、王へ謁見した―――

　―――勇者は、伝説となった―――

　―――しかし、魔王は優しかった――

「号外ー！ 号外ー！」

　仕事の昼休憩時に、伝聞が走った。赤レンガの屋根が吹き飛ばされるほどの勢いで、城下町の大通りの一つが騒然となった。

　隣で私と同じ鶏肉を食べていた者は、私の燃え滾る憎悪と反して鳥の骨を投げ出し大声で歓喜する。

「魔王が、魔王が倒されたぞぉぉぉぉ！」

　周囲は既に祭りの様な騒ぎであった。その中で私は、そっと場を離れ、裏路地へと走っていく。

　いやだ！　なんで！　どうして！　溢れ出る疑念を捨て、私は涙をこらえる。

　そのまま、まだ不慣れである城下町の暗い裏路地を走り抜け、下を向きながら大通りを何度も何度も走り通り抜ける。

　急に建物の影がなくなる。大通りだ。ふとした瞬間、暗くなる。裏路地だ。

　どこも歓喜が止まない。裏路地ですら、ホームレスが酒瓶を地面に打ち付けて喜んでいる。

　それを横目に見ながら、また、建物の影のない大通りに入った時だった。

　何かにぶつかり、私は叫び、周りを見る。

　目の前には、白馬と地に手を付けている勇者の姿があった。

　白馬は、その凛とした表情で私を睨み、警備員は剣を抜く。

　どうやら私は、大通りの真ん中で勇者の凱旋パレードの邪魔をしてしまったようだ。

　即座に、周りの警備員に刃を向けられる。

　しかし、弁解する気も起きず、私は涙を流しながら勇者を見た。

　コイツだ。こいつか。魔王を殺したのは！

　そう憤慨する。しかし、勇者は周りの警備員を手で制し、あまつさえ私に手を差し伸べる。

「大丈夫かい？ 怪我はないかい？」

　勇者の隣にいる美人な、魔法使いと思わしき女性が近づいてくる。

「そう言う貴方も転んでたじゃない。恥ずかしー」

　と、それと共に談笑する戦士と僧侶。

　そんな様子に、にこやかに、それでいて清廉と私に手を差し伸べる勇者。

　酷い。酷いよ。

　民衆は、もはや私の無礼さよりも、勇者の清廉さに魅了されていた。

　何故だ、何故私を捕縛しない⁉

　何故糾弾しない⁉

　死刑だ。私を早く殺せよ！

　その、魔王を殺した汚い手で！

　私は勇者の手をはたき、ふらつきながらも勇者を抜き去る。そして、泊っている宿とは別の方向へ逃げる。

　民衆はどよめいていた。

「なんて無礼な奴なんだ」

「おい！　早くあのガキをひっ捕らえろ！」

　私の望み通り、糾弾が始まった。

　よかった。これで、思い切り泣くことができる。

　私は悪として、勇者を憎むことができるのだ。

　そう思った。しかし、私を追いかけようとした警備員を、またしても勇者が制止した。

「いいんだ。それより我々は、平和を楽しまないとな」

　民衆はもはや、私のことなどどうでも良いようだった。

　宿へ着くと、私は即座にベッドに寝ころび、枕を濡らす。

　時刻まだ正午。仕事だって放りだしたままだ。

　しかし私にとって、そんなことはどうでもよかった。

　とにかく、勇者が憎かったのだ。

　だって、あんな優しい魔王を。

　私の家族である魔王を。

　私達の日常を！

　あのような清廉な性格を持ったはずの人物が、全て殺してしまったのだから。