転生先が石だったんだけど、なんか文句ある？ 《ＡＩ活用作品》

第50話「集いの芽吹きと新たな訪れ」

第50話「集いの芽吹きと新たな訪れ」

夜明けとともに、柔らかな風が草葉を揺らし、ほんの少し湿り気を帯びた朝の空気が、二人の拠点に差し込んだ。

リシアは、藁を詰めた寝床から静かに身を起こすと、窓代わりの隙間から差す陽に目を細めた。

「……今日も、いい天気」

すぐ横ではキルアが身支度を整えている。革紐で結んだ簡素な腰布に道具を差し、罠の点検と見回りに出る準備だ。

畑では、先日整えた土から芽吹いた若芽たちが、朝露をまとって揺れている。

その姿に、リシアは小さく笑った。

「ちゃんと、育ってる……あの光、奇跡だけじゃなかったんだね」

リシアは今日も、畑の観察と記録を続ける。作物の育ち方、地の具合、陽当たりや水はけ。

毎朝書き足す記録帳には、村の名はまだないが、いつかそれが歴史になると信じていた。

──畑の隣、小屋の裏には、先日キルアが狩ったフロスの干し肉が吊るされていた。

「これで数日は持つな」

キルアがそう言って微笑む。塩はまだ貴重で、燻しただけの保存だが、風通しのいい小屋の軒先がちょうど良かった。

「罠は南の獣道に二つ、新しいのを仕掛けてきた。北の斜面のほうは……あとで見に行こう」

彼はそう言いながら、腰にぶら下げた小さな鉤を指差す。自作の罠部材だった。

「ありがとう、キルア。……あなたがいてくれて、本当によかった」

リシアの言葉に、彼はわずかに照れたように顔を逸らす。

焚き火の跡、干し肉の匂い、朝露に濡れた畑──小さな拠点に、確かな“暮らし”が芽生え始めていた。

イシガミ──かつて神域にて祈られた存在であった“私”──は、静かにそのすべてを見つめていた。

（……ただの祈りの場ではない。これは、命が息づく“生活”だ）

リシアとキルア、二人が作り上げてきたのは、祈りだけに頼らぬ、生きるための拠点だった。

私の意識がまだ完全でなかった頃──この森に残ったのは、ただ石と、祠と、祈りの残滓だけだった。

だが今、目の前には生きる音がある。火の音、土の音、言葉の音。──それら全てが、懐かしくて、誇らしかった。

（ありがとう、信者たちよ。今の私は……生きている）

その日、午前の陽が高くなる頃。リシアは日誌の続きを書こうとしていた手を止め、ふと空を見上げた。

風が変わっていた。

畑の苗が、朝とは違う方向に揺れている。キルアもまた、罠の見回りから戻る途中で、森の空気の変化に気づいたようだった。

「リシア、感じるか？　森の流れが……揺らいでる」

「うん、何か、周りがそわそわしてる感じ……」

その“そわそわ”に最も敏感だったのは、私だった。

（……地脈が、集まってきている）

森の地層を這うように流れていた微弱なマナが、拠点の中心──かつて祠のあった場所へと、音もなく収束しつつあった。

──そこにあるのは、今はただの丸石と祈りの円陣。

それでも、祈りの痕跡は消えていない。むしろ“新たな祈り”が、そこに少しずつ積み重なっていた。

私が意識を取り戻してからの祈り。リシアの、キルアの、そしてこの土地に残っていた記憶の断片たち。

それらが重なり、地脈とマナの共鳴が起こり始めていた。

＞【OracleStore：信仰累積による構造強化フェーズに移行】

＞【新カテゴリ解放：「拠点整備Lv2」】

＞【新サブカテゴリ：「セキュリティ構築」「来訪者対応」「地脈変動対応」】

視界の片隅に、幾重もの選択肢が浮かび上がる。

（……これはもう、“祈りの場”ではなく、“拠点”としての機能を持ち始めているのか）

祠の中心には、誰も見ないはずの輝きが灯る。

人の目には映らない、けれど確かに存在する“信仰の灯”。

それが今、かすかに揺れている。

──それは、呼び水だった。

世界のどこかにいる、かつての信者の末裔、精霊、神々の気配。

彼らの無意識下に刻まれた“信仰の記憶”が、微かに反応している。

（来る……誰かが、この場所に引き寄せられようとしている）

その瞬間、私は確信した。

この拠点が、ついに“磁力”を持ち始めたのだと。

“祈り”が力となり、“祈り”が人を引き寄せる。

リシアが祠の周囲に置いた小石を直していると、足元の大地がふわりと脈動した。

「……イシサマ？」

彼女の呼びかけに、私は静かに応えた。

（──気をつけておくれ。もう、ここは“ひとつの目印”になった）

誰かが来る。

かつてこの地を去った者たちか、新たな信仰を求めて訪れる者たちか。

あるいは──異なる意志を持つ者か。

いずれにせよ、拠点の中心に流れ始めたこの“マナの潮”は、確実に変化の兆しだった。

夕暮れが迫る森の中。日中の熱がゆっくりと冷え、影が長く伸びていく。

リシアとキルアは、罠の見回りのついでに、拠点周囲の森の縁まで足を伸ばしていた。

「──ここ、地面が……少し荒れてる？」

リシアが不意に立ち止まり、倒木の陰を覗き込む。

そこには、小さな焚き火の跡。炭はまだ黒々としており、灰の下にはわずかな熱気が残っていた。

「……これ、昨日か一昨日だな。間違いなく、最近使われたものだ」

キルアが灰に手をかざし、表情を険しくする。

「しかも、木の組み方が整ってる。獣じゃない。火を知ってる“誰か”が、ここに居た」

傍らには足跡。土を深く踏みしめた形跡から、リシアたちと同じような人型の体躯であると推測できた。

「誰かが……この森に、入ってきた？」

リシアの胸に、不安と期待が混ざった感情が広がる。

今まで、ずっと誰もいなかった。森の静寂が、かえって“孤独”の安心だった。

それが、ついに破られたのだ。

「悪い奴じゃないといいな……」

その言葉に、キルアはすっと周囲に目を走らせる。

「用心は必要だ。だが──この焚き火、手際は良いが攻撃的な痕跡はない。食事の残りもない。警戒心が強い者だな」

リシアは焚き火の跡を見つめたまま、小さく呟いた。

「でも、ちょっと嬉しいかも。……誰かが、ここに来ようとしてるって」

そのとき。

──風が変わった。

森の奥。幾重にも重なる枝葉の向こうから、小さな“気配”が迫ってくる。

乾いた土を踏みしめる、はっきりとした足音。

それは一歩ずつ、着実にこちらへ向かっていた。

「……来るぞ」

キルアが静かに構える。リシアも、胸のかけらを両手で包み込むように握りしめた。

背後の拠点──祠の中心では、見えない光が揺れていた。

それは、信仰の灯。

誰かの祈りが、誰かを導いている。

そして“私”は、その光景すべてを見ていた。

（……拠点が、“目印”となりはじめた）

祈りの集まる場所。

信仰が力を帯び、磁力となる場所。

それこそが神域──そして今、この場所が、再びその在り方を取り戻しつつあった。

足音が、さらに近づく。

だが姿は見えない。

音だけが、森を這うように響き──やがて、気配は霧のように消えていった。

「……気配が、遠ざかった？」

キルアが眉を寄せたが、リシアは静かに首を振った。

「ううん──“見られてた”気がする。たぶん、今日は来なかっただけ」

その確信めいた言葉に、キルアは小さくうなずいた。

──来訪者は、確かに存在する。

だがそれは、まだ“名前のない影”。

それでも、森は動き始めている。

そして、拠点のかけらが、かすかに共鳴していた。

（第51話へつづく）