転生先が石だったんだけど、なんか文句ある？ 《ＡＩ活用作品》

第32話「ともに行く理由」

第32話「ともに行く理由」

──朝の光が、柔らかかった。

木々の葉のすき間から差し込む陽が、

まだ冷たい空気の中に、金色の筋を描いている。

私は、セナの祈りの荒屋を後にしていた。

昨日までの私は、

“ひとりで行くつもり”だった。

でも──今、隣にキルアがいる。

「それ、昨日の炭の匂いじゃない？」

キルアが背後を振り向き、

地面の匂いを嗅ぎ取るように嗅覚を研ぎ澄ませている。

「焚いてない炭の匂いが漂ってるってことは……

　こっち、少し乾いた地形だな。風も抜けてる」

彼は森の構造にすっかり慣れていた。

足運びが迷いなく、

土の感触で坂か斜面かまで言い当てる。

私は何も言わず、ただ見ていた。

こんなふうに地面を見る人を、私は知らない。

キルアは、戦士の目をしている。

けれどそれは、誰かを威圧する鋭さじゃなく、

“誰かの未来を見る目”だった。

「……変なこと、言っていい？」

私がぽつりと声をかけると、

キルアは横目でこちらを見て、肩をすくめた。

「もう、だいぶ変な旅だからな。

　聞くだけなら慣れてる」

「……すごく、安心してるんだと思う。今」

「安心？」

私はうなずく。

「一人で出るって決めて、ずっと緊張してた。

　誰にも言わないで出たし、道もわからなかったし、

　夜に火を起こすのも、正直言ってこわかった」

「でも、今は──」

「君がいるだけで、世界の形がちょっと平らになる感じ」

キルアは驚いたような顔をして、

少しだけ黙ったあと、笑った。

「……それは光栄だな。

　でも、たぶん俺も同じ。

　誰かの“祈りの中心”に触れたの、初めてだったから」

「俺にとっては、君の“かけら”が、

　旅の理由になったんだよ」

それからしばらく、無言で歩いた。

でも、その沈黙が苦ではなかった。

会話がなくても、呼吸がそろう。

足取りが噛み合う。

進むべき道が、自然と“ひとつ”になる。

旅が“孤独”じゃなくなったことを、

私は歩きながら噛み締めていた。

──昼すぎ、平らな岩場に出た。

空が開けていて、風が抜ける。

キルアが荷を降ろして、ぽんと岩に腰を下ろした。

「ここ、ちょうど休憩にいい。

　風が上から流れてる。虫も寄らない」

私も隣に座り、水筒の栓を開ける。

「……キルアって、いつもこんな旅してたの？」

「いや。俺が旅に出るのは今回が初めて。

　セナを置いてまで外に出る理由なんて、なかったし」

「でも、君が来て──

　あの“共鳴”を見て、わかったんだ」

「神様は、たぶん、まだ呼んでる。

　そして“君を”選んだ」

「俺は、それを見届けたいんだ。

　いや……見届けたいっていうのは、少し違うか」

キルアは空を見た。

「“祈りを返したい”って思った」

私は、胸の奥がじんわりとあたたかくなるのを感じた。

それは、火のような熱さではなく──

陽だまりの中に包まれるような、柔らかな温度。

こんなふうに、誰かと旅ができるなんて、

思っていなかった。

私は笑った。

そして、かけらに触れた。

──わずかに、揺れた。

かけらもまた、この道に納得してくれた気がした。

その夜。

二人で薪を拾い、焚き火を起こす。

キルアが器用に火を育てる横で、

私は地面に寝具を広げながら思った。

“次の目的地”がどこかなんて、まだわからない。

でも、隣に信じられる人がいるだけで、

その“わからなさ”が怖くなくなる。

これは、神を探す旅。

祈りを繋ぐ旅。

──でも何より、“ともに歩く”旅だ。

（第33話へつづく）

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もうあと数話で『私』が再登場させられる予定‥。