ミナゴロシノアイカ 〜 生きるとは殺すこと 〜【神世界転生譚:ミッドガルズ戦記】

第2話 1.1 召喚【ミッドガルズ : オーズの暴走、漂う闇】

　「では次！ オーズ君。力場前へ。」

　石造りの建物に谺（こだま）する声。

　長めの茶色いウェーブがかった髪をした、青年ほどの歳頃の男、ラウムだ。

　エウローン帝国学園で教師をしている。

　生徒と思（おぼ）しき少年に声を掛けた。

　呼ばれた生徒は、オーズ・ノート・ヘルグリンド。

　ノート家の嫡男である。

　「俺様の番か！」

　意気揚々とした様子で、肩をいからせながら、ずいと人垣を押し退けるオーズ。

　端的に表わせば、"偉そう"な態度である。

　だが、彼にしてみれば、その行動に何の迷いもない。

　オーズは、エウローン帝国傘下、ヘルグリンド王国の王族に連なる、ノート家という地位の高い家柄だ。

　その地位に溺れているのか、粗暴でいて横柄であり、さらに歪んだ性格をしていた。

　艶のある黒髪に、切れ長の紅い瞳で、長い手脚に長身、スラリとした体型。

　と、容姿だけは非常に整っているのだが――

　周囲には密かに『一見様（いちげんさま）』などと陰口を叩かれ、残念な扱いを受けている。

　オーズはそれが許せない。

　「クソ共が……見てやがれ」

　オーズは、ずかずかと歩きながら、心中に負の感情を募らせていた。

　とにかく周囲の連中に思い知らせてやりたいのだ。

　「俺様の凄さを見せつけてやるぜ……！」

　オーズは、力場と呼ばれる円の前へと歩み出た。

　今は、召喚術の授業中である。

　力場に働きかけ、この世界の何処か……または別世界の何処かから、大いなる力を持った"召喚獣"と称される存在を呼び寄せ、使役する。

　それが召喚術だ。

　今日の召喚で、より強力な召喚獣を得て、己が力を見せつける腹積もりなのだ。

　「オーズ様ならすんごいの喚（よ）ぶのなんて、楽勝っすよね！」

　オーズにも、その地位に相応しく、子分や取り巻きのような者は居る。

　軽口を叩いて太鼓持ちをするのは、オーネスだ。

　名前が少し似ているというのをネタに、上手いこと取り入ったのだ。

　「うるせぇよ。黙って見とけ。」

　煽（おだ）てるオーネスに、オーズは吐き捨てるように答えた。

　こういうのが格好良いと思うお年頃なのか、もはやそういう人間なのか。

　他の生徒達は、寒々しい視線を向けている。

　だが、オーネスは将来的な甘い蜜を諦めるつもりは更々無い。

　「すんませーん！ オーズ様の勇姿、黙ってしっかり目に焼き付けまっす！」

　軽薄な笑顔を貼り付けたまま、大仰な身振りで、オーネスは礼を取った。

　力場は、光の粒が揺らめき、淡く輝いている。

　オーズは、目を閉じた。

　内なる力を解放すべく、身中に集中する。

　やがて身体から湯気のように、何かが湧きたった。

　黒い粒だった。

　(クソ共が！ 俺様の力を見せてやるぜ！)

　「はあぁぁぁー！！！！」

　オーズの身体から湧き出る黒い粒は、気合いを込めると、稲妻のように迸（ほとばし）り、バチバチと音を立てた。

　「俺様の……！ 声に……！ 力に……！ 応えろおぉぉおぉ！！！！」

　オーズの発した黒い稲妻は、力場の光に吸い込まれるようにして、力場の中心へと集まっていく。

　次第に大きくなるそれは、球状に変化した。

　「うおおおおぉ！！！！」

　更に力を込めるオーズ。

　血管も浮き出て、必死の形相だ。

　力場中央の黒球は、圧縮されるように小さく小さくなっていった。

　やがて、小指の先ほどより小さくなったかという瞬間。

　ボンッという破裂音が響いた。

　「む、なんだあれは」

　力場の中央には、黒い霧のようなものがある。

　黒球が破裂し、拡散したのだろうか。

　だが、それならば留まっている事がおかしい。

　自身の知識では計り知れない現象に、怪訝な表情を浮かべるラウム。

　対してオーネスは、

　「さっすがオーズ様！ 成功っすね！」

　と、喜びを表している。

　他の生徒達は、

　「何あれ……」　「見た事ない……」　「え、なんか怖……」

　と、口々に嫌悪感や恐怖を漏らした。

　戦々恐々とした様子だった。

　「はぁ……はぁ……はぁ……。よし、来たか……」

　オーズは肩で息をしながらも、力場に現れたものを、しっかりと見ている。

　それは、ただの黒い霧ではなかった。

　書物でも、伝え聞いた話にもない、人型に見える黒い霧だ。

　明らかに謎の存在ではあるが、それも自分らしいと思った。

　見た目には不気味さも相まって、強そうなのだ。

　概ね満足といえた。

　後はこの謎の存在を調伏（ちょうふく）し、使役出来るようにしなくてはならない。

　「貴様は、なんだ？ どんな力を持つ？ ……まぁ、俺様に従える事は幸せだと思うことだな！！！！」

　息を整えながらも、自信に満ち溢れていたオーズ。

　彼は16年という人生で、最高潮の気分だった。

　今まで見てきた生徒達の召喚獣は、ちんけな雑魚だった。

　目の前の存在に比べれば、教師が喚んだ召喚獣すら雑魚だ。

　自分が喚んだ召喚獣からは、空気が震えるような圧力すら感じる。

　他の奴らとは比べ物にならないのだ！

　遂に報われる時が来たのだ！ と。

　だが、そんな自信はすぐに打ち砕かれる事になる。

　「跪け！ 平伏せッ！ 火槍！」

　オーズの前に構えた手から、細長い炎が飛び出し、黒い霧を襲った。

　が……

　「な、なに？！」

　炎は、黒い霧に吸い込まれるようにして消えてしまった。

　「……ア……アァ……ワタ……シ……イ……ヤ……オレ……ハ……」

　炎を全く意に介さない様子だった黒い霧が、声を発した。

　それに驚愕したのは、ラウムだ。

　「喋っただと？！ これは……相当に強大な存在だぞ……。

　まずいな……。オーズ君！ 気をつけるんだ！ 無理をするな！ 送還するべきかもしれんぞ！」

　ラウムの知識としては、はっきりと話す召喚獣は強力過ぎて危険だという認識だ。

　往々にして、人の手に負えるものではないのだ。

　自身が喚べる召喚獣も、会話による意思疎通は出来ない。

　こんなものを調伏など出来るのだろうか。

　不安が募る。

　だが、オーズはそんな忠告を聞き入れるつもりはないのだ。

　「うるせぇよ！ 送還なんかするか！ 見てやがれ！」

　火槍が効かなかった事で、一瞬怯んだオーズだったが、気を取り直したのか、その顔がにやりと不敵に歪んだ。

　「炎が効かねぇんならよ……」

　オーズは腰に提げていた剣を抜き払った。

　「こいつはどうだァアア！！！！」

　黒い霧に一足飛び。

　勢い良く肩口へ斬りつけるオーズ。

　その剣は力を帯びて、輝いていた。

　ブォンッ！　という派手な風切り音。

　黒い霧は、確かに目の前に居る。少しも動いてはいない。

　斬りつけたはずの剣。手応えはない。

　ただ虚しくすり抜けただけだった。

　「は……？ な……な……」

　動揺を隠し切れないオーズ。

　震えがくる身体。

　「う……うああああああああ！！」

　叫んだ。

　そして、やたらめったら、無茶苦茶に、無我夢中で剣を振り回した。

　それはもう――剣術などというものではなかった。

　「オーズ君！ 止めるんだ！ 他の生徒たちは逃げろ！」

　ラウムの声が響くが、オーズには届かない。

　「あああ……くそ……クソっ……なんで……なんでだ！！！！」

　引き攣った形相で、必死に震えに抗いながら、剣をぶんぶんと振り回し続けている。

　生徒たちは、我先にと出口に向かい走り出した。

　「……ウ……ア……メッ……メッ……」

　黒い霧は、譫言（うわごと）のように、時折何かを呻く。

　「ああああああああぁぁぁ！！！！」

　オーズはもうパニックを起こしていた。

　叫びながらただただ剣を振り回す。

　「ちょ……オーズ様？！ やばくないっすか？！」

　腰が引けたまま、かなり遠くからオーネスが声を掛けるが、届くはずもなかった。

　オーネスは、将来の甘い蜜を期待をしていたが、それだけでもあった。

　反応すらしないオーズを置いて、避難する事を選んだようだ。

　「オーズ様も早く逃げた方がいいっすよ！」

　その言葉を最後に、オーネスは部屋を飛び出した。

　「メッ……サ……」

　呻くだけだった黒い霧が、何かを呟き、突如動いた。

　その動きは、ゆっくりだったのか、速かったのか、分からない。

　いつの間にかオーズは、黒い霧に呑み込まれるように包み込まれていた。

　「ま、不味い……！ 光弾！！」

　ラウムが光の弾を放つも、黒い霧に触れた瞬間、飲み込まれるように、光は消えた。

　……部屋の中には、もう黒い霧とラウムしか居ない。

　ラウムは、思案する。

　この謎の召喚獣は何なのか。

　何故炎や光などの力が効かないのか。

　それがこの存在の能力なのだろうか。

　だとすれば、剣も効かない以上、打つ手が無いのではないか……。

　ラウムは、絶望感を覚えた。

　「う……あ……」

　再び黒い霧が呻く。

　人型の手に見える部分で、頭らしき所を押さえて、左右に振っている。

　それは、人間らしい仕種だった。

　(ん……？ ここは……？)

　黒い霧は、顔らしきものを上げ左右を見回した。

　(……ああ、そうか)

　黒い霧は、理解した。

　自身が、円間善人（エンマ・ゼント）と呼ばれた人間の成れの果てだった事を。