エルフ少年と私のスイーツ巡り ～ 抹茶パフェは罪深い味

第４話 衝撃の和菓子食レポ

　店内の小さな椅子に座って、私たちは買ってきた和菓子を一つずつ試してみることにした。

　ファルグリンはまず、草しんこを手に取り、改めて艶を確かめると、鼻を近づけ息を吸ってから食む。

「この柔らかな質感。そして、口の中で溶けていくような感覚」

　ファルグリンは目を閉じ、味覚と食感に集中しているようだった。その真剣な表情に、思わず見入ってしまう。

「口いっぱいに広がる独特な清涼感のある香り。どこか落ち着くような……甘みも調和しており、それを優しいもちもちが受け止めてくれる」

「……食レポ上手だね」

　美味しいけどさ。私は黙って食べるばかりである。日本語達者過ぎないか、このエルフ。

「春の若葉を食んでいるような気分になる。いや、それよりも濃いかもしれないね。始まりの大樹の若葉とでもいうべきか。……ふふ、やはり罪深いな、お前たちは」

「なにも悪いことしてないけど？」

　食べ終えると、次に手に取ったのはくるみゆべし。珍しい鉱物でも見るかのように観察し、袋の上から弾力を確かめる。

「くるみゆべしだったか、不思議な色合いだな」

「そう？」

　そのまま、くるみゆべしを咥える。はむっと噛みきり咀嚼。途端、目を開いてパチクリさせている。

「んー！ んーっ？！」

「美味しかったんだね。大丈夫だから、ゆっくり感想聞くから」

　くるみゆべしで大げさだな。ゴクリと呑み込むとファルグリンは、騒ぎ立てた。

「こんがりと焼き上げた香ばしいクルミが入っているぞ！」

「そりゃ、くるみゆべしだからね」

「歯ごたえある触感に対して、餅生地のふにゃりと気持ちの良い感覚。口に広がる味は甘くじょっぱさ、この風味はまさか……いや、僕にはわかるぞ、これは醤油！？」

「う、うん？ 醤油、だね？」

　見たらわかるじゃないか。何を騒いでいるんだ。

「醤油とは、あの料理に使うしょっぱいやつだろう！ 食堂に置いてあるやつだ、それくらいは僕にもわかるぞ！ それを菓子に使うなんて！」

「……意外と使うんだよ」

　ちなみにそれも原材料は豆なんだよ、ファルグリン。効いてくれている余裕があるのかわからないけど。

　最後に食べたのは、ゴマ饅頭だ。ひょいと摘まめる程度の小さなもの。

「ふん。だが、これは変哲もないものだ。饅頭とはあんこが入っているのだろう？ これだけ散々、驚いたんだ。今さらこのようなもので……」

　やっぱり表情が変わった。いや、さすがに流れで私も察するよ。

「この、しっとり感！ 非常に濃厚な黒胡麻の芳香が鼻を抜けていく！ 生地も一体感がある。これは、なんだ？」

「練乳を使った生地みたいだね。へー、美味しい」

「れん、にゅう……？」

　ファルグリンは顎に手を当て、深く思考を巡らせ始めた。まるで、壮大な哲学について考えているかのようだ。

　和菓子一つで、ここまで真剣になれるなんて。彼の世界は、私が思っているよりずっと小さいのかもしれない。

「長く残り続ける余韻。この感覚は……始まりの大樹が与えてくれたという、かつての祝福に近しいものなのでは？」

「また始まりの大樹かよ！」

「感覚的なものだと言っているだろう！」

　思わずツッコミを入れてしまった私に、ファルグリンはムッとした顔で反論した。でも、その顔もやっぱり綺麗だった。ズルくないか？