航海者の遺言

プロローグ：記憶の底で

　静寂の中、誰かが呼んでいる。

　──リュウ。

　その声は遠く、まるで深海の底から響いてくるようだった。光もない。音もない。あるのは、ひとつの夢だけ。

　夢の中で、彼は歩いていた。

　果てしない宇宙を、ただひとりで。

　星は燃え、銀河は流れ、時は逆巻く。

　だが彼の足元には、どこまでも続く「道」があった。

　人の足跡が無数に残っていた。

　その一つひとつが、彼のものだった──ような気がした。

（……誰だ、お前は）

　夢の中の彼自身が、彼に問いかける。

　どれが本当の「リュウ」か、誰も知らなかった。

　──リュウ、任務だ。起きろ。

　その声は、もう少しだけ人間に近い。

　優しさと冷たさを併せ持つ声。どこかで聞いたことがある。

（……イリス？）

　名前だけが、眠気の底から浮かんできた。

　──あなたの旅を、私は見ている。

　そこまで聞いた瞬間、夢は破れた。

　リュウ・ナカジマは目を覚ました。

　冷却ポッドの蓋が開き、蒸気が舞い上がる。

「……5年、か」

　ぼやけた意識の中で、彼は思った。

（俺は、どこへ行くんだった？）

　その問いが消えるより先に、AIの声が響いた。

「起床プロトコル、完了しました。生体反応、正常範囲。おはようございます、リュウ・ナカジマ博士」