約定の花乙女〜冬と桜を取り戻す為、神様との結婚が不可欠です！？〜

第4話 約定の婚姻

　心臓が痛いくらいに鳴っている。これは、どんな種類の緊張だろう。

　ここからは、わたし自身の選択が未来を決める。柄にもなく、そう思った。

　わたしは真っ直ぐに青様を見上げ、はっきりと言う。

「わたしは、あなたを信じてみることにします」

「つまり、我が妻になってくれるということか？」

「……そうです」

　改めて言われると、恥ずかしい。プロポーズを受ける人の気持ちってこういう感じなのかな。思っていたものとは全然違うけれど。

　だけどわたしが神様に嫁ぐことで、冬を失い桜の花も失った日本に、それらを取り戻すことが出来るのなら。そういう覚悟を決めてのことだから、わたしは言っておかなければと「ただし」と青様に言った。

「ただし、これは約定を果たすためだけの関係ですから。……日本に冬を取り戻し、桜の花を咲かせるための」

「契約結婚、と言いたいのか。……よかろう」

　くっくと楽しそうに笑った青様だけど、一瞬寂しそうに見たのは気のせいだろう。

　ふと差し出された青様の手。戸惑って彼の顔を見れば、眉をハの字にして苦笑いしていた。

「俺の手を取れ、桜守の娘。それが、この約定を結ぶこととなる」

「……わかりました。あと、わたしの名前は心護（みさね）です。『桜守の娘』ではありませんから」

「知っているさ、心護。……ずっと前からな」

　おずおずと青様の手に触れれば、大きくて温かな力が体に流れ込む。驚く間もなく彼に手を握られ、引き寄せられた。

　額がとんっとあたったのは、青様の胸元。大きな手がわたしの肩を掴んで、抱き寄せている。それがどうしようもなく恥ずかしくて、緊張して、混乱した。

（何でわたし、こんな強引な男にドキドキしてるの！？）

　もともとの好きな男性のタイプは、優しくて誠実な人だ。断じて、強引な俺様系の神様なんかじゃない。

　わたしの大混乱など知らないまま、青様はふっと口元を緩ませる。

「行くぞ、嫁君」

「嫁って。ん？　行くって、何処へ……？」

「千年前だ」

「せ、千年前！？」

　待って、どういうことですか？　わたしそんなこと聞いてないんですけど！？

　そんなわたしの文句になんて耳を貸さず、青様は何かしらの力を使ってこの世界からわたしごと姿を消した。後に残ったのは、幻の桜吹雪と夜の風景だけだった。

　❀❀❀

　おそらく、時の狭間とかそういう類に漂っている時なのだろうけれど、わたしは夢を見た。

　幼いわたしが、神社の境内を駆けている。五歳か六歳の年頃に見えるけれど、この時の記憶はわたしにはない。

（自分を俯瞰（ふかん）して見るなんて、変な感じ）

　丁度、後頭部を斜め上から見ているような感覚。幼いわたしは何処か行きたいところがあるのか、迷わず足を前に動かしている。

　何となく周囲を見渡せば、何処かの神社の境内だ。桜塚の家系は日本全国で神主をしているから、幼い頃訪れたどれかだろう。これでも当主の家だから、色んな場所に呼ばれるのだ。

　やがて幼いわたしは何かを見付けたらしく、何かに手を振りながらより速く駆け出した。

「　　　　　」

「また来たのか。飽きないな」

「　　　　　」

「そうか。なあ……お前が大人になったら……」

　幼い自分が何を言っているのか、聞こえない。ただし、自分と話している誰かが言っている内容はわかる。声は一切聞こえないけれど。頭の中に、言葉が意味として流れ込んで来るイメージだろうか。

　そして、相手の姿もぼんやりとして見えない。霧がかかっているかのように、何となく人がいるんだとわかる程度。

（一体、あなたは誰なの？）

　試しに手を伸ばしてみるけれど、触れることは出来ない。そういえばさっき幼いわたしについて行った時、木や建物もすり抜けた。

　じっと見つめても、その誰かがわたしに答えをくれることはない。

（これがわたしの記憶だとして……どうして覚えがないんだろう？）

　幼いわたしは『誰か』との会話を終え、呼ばれてもと来た道を戻る。そちらを見れば、今より若いわたしのお母さんが立っていた。

（お母さんはお母さんとわかる。幼いわたしもわたしとわかる。なのに……どうしてあなたはぼやけるんだろう）

　振り返るけれど、ぼんやりとした人影が見えるだけ。

　幼い頃の記憶は、成長して薄れることが多い。けれどこれは、消しゴムで消されたみたいに跡形もない。

（……もしかして、あなたは）

　何故か、目が合っている気がする。目が何処にあるのかは見えないけれど、確証はないけれど。わたしは幼い自分が去って行くのを追わず、その場に留まった。

「――あなたは誰？　どうして、わたしはあなたのことを覚えていないの？」

「……」

「って、夢だもんね。そう自分の思う通りにはならな……」

　ならないよね。そう呟きかけた時、不意に声が聞こえた。男の声と女の声が混ざったような複雑な声色だ。

「……わかる時が、必ず来る。その時、もう一度会おう」

「また、会う時が来る？」

　わたしの問いかけに、相手は頷いたようだった。

　もう一度言葉を交わした位と思ったけれど、二度目はない。それどころか、わたしは突如風に呑み込まれ、そのまま気を失った。