アル＝ドレア

第1話 赫門、開く

それは、空が焼けるような赤に染まった、梅雨の終わりのことだった。

6月の湿気がこもる東京湾に、突如として“それ”は現れた。

円形に開いた光の門――赫門（かくもん）。

まるで天を裂いた巨大な傷口のように、赤い光が空気を震わせる。

始まりは、そんな異常現象だった。

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「兄ちゃん、今日、帰り遅くなるかもー！」

高校2年生の真堂ミオは、玄関で靴を履きながら叫んだ。

その声に返事をしようともしないのが、兄の真堂レイだった。

彼は高校3年生。

眼鏡の奥で眠たげな目をして、スマホの画面をスクロールしていた。

「また……このニュース。昨日と同じか」

“東京湾上空で発光現象”“空間震か？ 専門家の意見割れる”

そんな見出しがSNSを埋め尽くしていた。

「兄ちゃん？ 聞いてるー？」

「ああ。気をつけて行けよ」

ミオは笑った。

「うん！」

それが、最後のやりとりだった。

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その日の夕方、東京湾の空が――真っ赤に染まった。

テレビは「夕焼け雲」と報じ、SNSでは「フェイクだろ」と言われたが、レイはすぐに異変に気づいた。

ミオから、LINEが届いていた。

「兄ちゃん、空……ヤバいかも」

そのメッセージを最後に、既読がつかなくなった。

不安が走る。

レイはスマホを握りしめ、薄明の空の下、自転車を飛ばした。

彼女が行くと言っていた映画館の近く――湾岸エリアへ。

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到着したその場所は、既に人払いがされていた。

パトカー。自衛隊の装甲車。謎の黒服。

テレビには映らない“本当の光景”がそこにあった。

けたたましい音が空に響く。

見上げた空に、巨大な赤いリングが浮かんでいた。

ただ、浮かんでいる。

しかし、直感が告げていた。

“あれは――帰ってこられないものだ”

そのときだった。

赤い光が地面に一筋落ちた。

その先の街灯の下に、ミオの姿があった。

光に包まれ、まるで引き込まれるように、彼女は浮かび上がる。

「ミオ!!」

レイは叫び、バリケードを飛び越えた。

止めに入る隊員を振り切り、ただ走った。

だが、ほんの一歩届かない。

ミオは赤い光に包まれ、門の中心へ吸い込まれていった。

「……くそ……くそッ！」

目の前で、赫門が閉じる。

閃光がはじけ、ミオの姿は、完全に消えた。

――

それからの数日は、悪夢だった。

レイが何を言っても、誰も取り合わなかった。

警察は「事故による行方不明」と処理し、ミオの通っていた学校には、彼女の在籍記録がなかった。

家の中からも、彼女の痕跡が少しずつ――まるで誰かが意図的に――消されていった。

スマホの写真フォルダ。通話履歴。家族写真。

どこを探しても、ミオの名前は見つからない。

「……これは、記憶じゃない。現実を“削除”してる」

誰かが、世界ごと、妹を消している。

レイは気づいた。

これは事故でも、ただの行方不明でもない。

意図的な抹消だ。

それも――国家レベルでの。

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そして――

半年が経っていた。

世間ではすでに“赫門”の話題も薄れ、テレビはお笑い芸人のゴシップを流し、SNSでは陰謀論と釣り動画が席巻していた。

だが、真堂レイだけは忘れていなかった。

忘れられるはずがなかった。

ミオはあの日、空に吸い込まれた。

しかし、世界はまるで“最初から存在しなかった”かのように、彼女の痕跡を消していった。

それでも――彼の記憶は、生きていた。

レイは、東京湾での赫門出現映像を集め、すべてフレーム単位で解析した。

削除される前に保存しておいたSNS動画、海外ニュースサイトのコピー、匿名掲示板に投下された監視カメラ映像。

中には合成やフェイクも多かったが、レイは正確に“本物”を見分けた。

「赤いリングは、一度完全に消えてから再び浮かび上がる。初回から3日後、次は6日後。その次は13日後……倍々になってる」

彼はホワイトボードに日付を並べ、周期の法則性を割り出していく。

やがて彼は仮説を立てる。

「赫門は、“開こうとする力”と“この世界の物理法則”との間に摩擦を起こしている。だから不安定で周期がズレる。だが干渉点を見れば――次の開門タイミングは予測できる」

それは科学的な証明ではなかった。

むしろ、直感と観察と偶然の融合だった。

けれど、レイには確信があった。

なぜなら――

「あの日の空。ミオが消えた時間と“風の止まり方”が、3日前の深夜とまったく同じだった」

彼は自然現象の“共鳴点”を感じ取っていた。

それは人智の及ばないものかもしれないが、妹の痕跡を追う彼には、奇跡ではなく“道筋”だった。

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人のいない湾岸エリア。

潮の匂いが漂うその場所に、防寒着とスニーカーだけでレイは湾岸に立っていた。

ただ一人、妹を取り戻すために。

そして、深夜0時33分。

空が、赤く輝いた。

風が止まり、音が消える。

そして再び、赫門が現れる。

「行くしかないんだ。例え、もう戻れなくても……」

彼は、自分に言い聞かせるように呟いた。

赤い光が、彼の影を長く伸ばす。

一歩。

また一歩。

その中心へ向かって――レイは、走り出した。

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世界が、裏返った。

赤い光とともに、重力が消え、音が歪む。

レイの身体が浮かぶ。

「待ってろ、ミオ。絶対に、お前を――」

その言葉を最後に、彼の姿は赤い空間に呑まれ、消えた。

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