　春の月華が花を照らす。

　蕚（うてな）から落つる花を、齋木（さいきの）萩子（しゅうし）は愛おしげに拾った。番の花蘂（かずい）を鼻腔（びくう）にちかづけて、婉然（えんぜん）と頰笑む。

　齋木（さいきの）萩子（しゅうし）──数え年、十八歳。

　禁毒卿（きんどくきょう）一の姫、花に愛（め）で騒ぐ姫と称される。

「……嗚呼、花葩（はなびら）が集うとこんなに華やかなのに、馨（かお）りはこんなに虔（つつ）ましやかなんて、なんていじらしいの。見目の他は称えられることなく散るなんて」

　でも、私（わたし）がいるからね、と。萩子（しゅうし）は眼を細めて、花葩（はなびら）を撫でる。

「あのね、私、恋文が来たの。歳上の素的（すてき）な公達（きんだち）よ。宮中では、女遊びの好色男って云われているけれど、それでも歓喜（うれ）しかった。だって、絶世の色男なのだもの。貌（かお）が良いのよ。身分も高いしね……お妾（めかけ）でも良いから、彼の華（おんな）になりたいわ」

　運良く本命になれたら──と、萩子（しゅうし）は頰を染めて華やいだ声を上げる。

　小夜風が、蕚（うてな）と花葩（はなびら）を散らした。あまやかな風は麗らかな春夜をまとい、花曇（はなぐも）を冷やす。この季節は、ひとの温（ぬく）まりで寒を凌（しの）ぎたい。

（運命の男（ひと）──来てくれるかしら）

　次はどんな大和歌（うた）を送ろうかと、高鳴る胸に花を副（そ）えていると。

　突然だった。

　曇ひとつない蒼天に、先触れもなく雷公（かみなり）が奔（はし）って地（つち）を穿ち裂くかの如く。

　口と下腹から、血が隘（あふ）れでた。

「うはっ……がっ……がはっ……」

　刺されたわけではない。それなのに、血が止まらない。鮮血は小夜衣（＊寝間着）を染め、庭園に流れ、川のように線を画（えが）いた。

　呻（うめ）き声に呼ばれた女房（にょうぼう）が駆けつける。

「姫様！？　意識は御坐（ござ）いますか！？」

「……さく、ら……わ、たし、のろ、っ……た……」

　朧（おぼろ）げな意識の中で紡錘（つむ）がれた、夢想のような独り言でも。

　刻（とき）と局面で、話が変わる。

「桜が呪詛（のろ）った……！！」

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