平安毒鬼姫の雅なる施し 毒を喰らいし姫、願はくば世を救わむ

二 美麗しきものに毒がある

一 天子の御辭

　昼晝比（ひるごろ）、弥和国（みやまとのくに）を統べる天子（てんし）のところへ、摂政（せっしょう）が参った。

「陛下。禁毒寮（きんどくりょう）の者より、論叢（ろんそう）が……」

　志学（しがく）（十五歳）のあどけない声で、天子が宣（のたま）う。

「禁毒寮……《毒鬼（どくき）》に拘（かかわ）る論叢か」

「おそらくは。陛下、お目通し頂戴（いただ）けますでしょうか。已（すで）に検閲はしており、全く問題は御坐（ござ）いません」

　一瞬声が裡返（うらがえ）ったが、天子は気に留めることもなく論叢を手に取られた。

　摂政は掌（てのひら）に汗をかく。

（嘘だ、嘘だ。ほんとうは、女御（にょうご）様の御辭（おことば）がなければ、古書（ふるほん）と共に燃やすつもりでいた）

　職務放棄しているも同然なほど、成果が上がらない禁毒寮のことだ。碌（ろく）でもない論叢を摺（す）るような莫迦（ばか）な真似をしたのだろう。

　まして、著者は名からして、女だ。禁毒寮に女は、いない。いれない。

　齋木（さいきの）蓉子（ようし）だなんて、そんな女は禁毒寮にいなかった。

「……《毒鬼（どくき）》の研究は、ここまで進歩（すす）んだのか」

「左様で御坐います」

　摂政は頸（こうべ）を垂れ、口唇（くちびる）を嚙（か）み締める。天子は論叢の頁（ページ）に枝折（しお）りを夾（はさ）んだ。

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　本日から「平安毒鬼姫の雅なる施し」の第二章が始まります。

　今後ともよろしくお願いします。