しばらく、仕事の話や最近の出来事について、みんなで楽しく会話が続いた。

東や日高がたまに冗談を交え、朝陽と夕雨もそれに笑って答える。

少しして、朝陽がふいに口を開いた。

「すみません、あの……」

夕雨が顔を上げると、東も日高も自然に耳を傾ける。

「ここで少し話したいことがあって…」

朝陽が少し真剣な顔で話し始めると、誰も茶化さず、静かに耳を傾けた。

自然な優しさが、テーブルに広がっていた。

朝陽は、言葉を探すように小さく息を吸った。

「自分からお願いして、山口さんに事情を説明してもらったんですけど、自分の口からも言っておきたくて……」

そこで一度、言葉が止まった。

少しだけ、重たい沈黙が落ちる。

すぐに東がやわらかく笑って、「大丈夫、ゆっくりでいいよ。」と声をかけた。

日高も微笑みながら、「焦らなくていいから。」と続ける。

安心したように、朝陽が小さくうなずいた。

「……自分、新卒だけど、26歳なんです。」

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