DIE便バトルロワイヤル

第28話「選ばれた理由」

九日目、深夜。

点呼のあと。

校庭の片隅。

生き残った4人が、はじめて自然と集まっていた。

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アキがポツリとつぶやいた。

「……もう、私たち、4人しかいないんだね」

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誰も言葉を返さなかった。

ヨウタはうつむき、リュウジは煙草もどきの草を噛んでいた。

ミナトだけが、飄々と笑って言った。

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「さーて、この中に“裏切り者”はいるのかね」

「それとも──全員、最初から“選ばれて”ただけか」

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アキが、ミナトを見た。

「……選ばれた？」

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ミナトは草をかき分け、地面に落ちていた小さな紙片を拾った。

破れた「当選通知」の一部。

そこにはこう書かれていた。

> 『あなたは、“特別な青春を取り戻す旅”に当選しました』

> ※参加資格：本人確認済、未納履歴照合済

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「気づかない？ “未納履歴”って……あれ、NHKの書式だったんだよ」

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沈黙が落ちる。

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ヨウタが声を絞り出した。

「……じゃあ、僕たちは……全員……」

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リュウジが低く言った。

「……**NHKの受信料、払ってなかったんだ。**

俺んとこ、昔からテレビ置いてなかったしな」

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アキも呟く。

「……そういえば、実家に集金きてたけど……ずっと居留守使ってた」

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ミナトは続けた。

「この場所に連れてこられた理由、全部つながるだろ？」

「俺たちは、“全国民が見てる受信料エンタメ”の生け贄だったんだよ」

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アキの顔から、少しずつ表情が消えていく。

「そんなの……じゃあ……」

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ミナトは口角を上げて、言い切った。

「今これ、**NHKで放送されてるんだよ。**

多分、“教育枠”でな。

“うんこと青春のバトルロワイヤル”──とか、タイトルついてるかもね」

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ヨウタが震える。

「ふざけんなよ……

こんなのおかしいよ……

これ、テレビで流されてるって……」

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リュウジが吐き捨てるように言った。

「でも、俺はNHKなんて見てねぇ。

これがテレビに映ってようが、どうでもいい。

“今ここで生きる”ってだけだろ」

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アキは静かに立ち上がった。

「……わかった。

じゃあ私は、“それごと”終わらせる」

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ミナトが振り向いた。

「“それごと”？ 何を──」

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アキの目は、完全に静かだった。

「このシステムごと。

“受信料と放送の暴力”ってやつを──全部、吹き飛ばす」