エルフは眠れない。

第1話

　私はリヴィエラ、千年以上生きたエルフの吟遊詩人。

　夜が明けるたびに、出会った者たちの笑顔が、少しずつ遠のいてゆく。

　私の生命の終わりは、まだ遥か遠い未来にある。

　町々を渡り、出会った魂の物語を歌に刻む。

　だけど──かつての旅の仲間達の笑顔だけは、どうしても、歌に表しきれない。

　旅を長く続けてきた。どれぐらいの年数が経ったのか、もう思い出せない。

　一人での旅路もあったけれど、誰かと共に歩くこともあった。

　平原を駆け、森を抜け、荒野を彷徨いながら――。

　夜、町と町の合間の道で焚き火を囲み、笑い合った仲間たちの顔が、今でも胸を締めつける。

　……わかってる。

　彼らは短命の人間、私は長命のエルフ。

　生きる時間が、違うんだ。

　だから私は、恋人として誰かを愛することを選ばなかった。

　彼らを失うことが、怖かったから。

　それでも、彼らを好きになってしまう。

　あたたかくて、愚かしくて、でもとても優しい人たちだった。

　出会いはたくさんあった。

　色んな森を抜け、荒野を彷徨い、自分の長い生の意味を探して歩き続けてきた。

　でも──

　出会った者たちは、みんな先へと旅立っていく。

　夜に眠れない。

　夜が明けるたびに、誰かのいない朝が来るのが怖い。

　だけど、慣れることなんてできなかった。

　だって私は――人を愛することをやめられないのだから。

　かつて、共に旅した仲間たちがいた。

　楽しい時も、悲しい時も、冒険をしている時も。

　いつだって朗らかに笑っていた。

　剣を磨きながら冗談を飛ばし、私をからかってくるあの笑顔が、懐かしい。

『お前、いつまで生きるんだ？』

　そう笑いながら彼は言った。

　私は肩をすくめて、こう答えた。

『そりゃエルフなんだから、あなたの気が遠くなるほど長く、だよ。』

　──焚き火の明かりが、彼の横顔を照らしていた。

　あの温もりを、私は、忘れていた。

　自分の生を怠けていたんだ。

　時間は流れるように過ぎて、気づけば……

　もう、私の隣に彼はいなかった。

　平原を渡る旅の中、彼はよく笑っていた。

『リヴィエラ、お前の歌は永遠だ』と、くすぐったそうに言って。

　私は笑って、ごまかした。『お前の生は短すぎる』と。

　──それが、本音だった。

　ある夜、街道に向かう途中で、仲間の一人の女性が指をさして言った。

『リヴィエラ、あんたの歌はあの向こうの大きな街より遠くに届くよ。』

　私は笑った。でも心は、震えていた。

　彼女が長くは生きられないことを知っていたから。

　彼女と共に、そこまでは行けないことを、わかっていたから。

　星の下で、仲間たちの笑顔がよみがえる。

　私はまた旅を続ける。

　あの人たちのような、温もりを探して。

　夜明けが怖い。

　彼らのいない世界を照らすから。

　でも──

　祭りの明かりが、そっと囁く。

『歌い続けなさい』と。

　だから私は、まだ――眠れない。

　夜に目を閉じても、心は静まらない。

　焚き火の匂いと共に、あの笑顔が浮かぶ。

　本当は、彼らのように穏やかな眠りにつきたいと思ったこともある。

　静かに命を終えるそのときを、どこかで夢見ていた。

　でも、まだ終われない。

　あの旅の日々の素晴らしさを。

　彼らの笑顔の尊さを。

　それを伝える歌を、まだ、歌い終えていないから。

　だから私は、眠れない。

　命の夜明けは、まだ先にある。

　私は、旅をやめない。

　次の町へ向かう。

　彼女が後にした森には、今日もアイビーの花が、美しく咲いていた。

　――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

（質問：リヴィエラの歌、どんな物語だと思う？ ）

　リヴィエラの名前は　アイビー　花言葉「永遠の愛」「結婚」「不滅」「不死」「友情」「誠実」からきてます。Ivy,別名Hedera(ヘデラ)　ヴィエラ、をエルフっぽくもじってます。