自由国家リベルノート：選択の記録

第9章 浸食された正義

──国家管理棟・最上階。

ゼイン・アルヴェインは、制御卓の前に静かに立っていた。

眼前には、国家運営を支える巨大なステータススクリーンが広がっている。

都市機能、生産ライン、エネルギー供給、人口動態、次回国家適性試験シミュレーション──

無数のインジケーターが、青一色に光り続けていた。

国家機能は、限りなく安定している。

通常ノルマ未達成者には、今までより過酷なペナルティが課されている。

――強制労働

自由を重んじるリベルノートでは、通常ありえないペナルティだ。

その強制労働の進捗もまた、安定している。

リベルノートは、今、完璧だった。

彼の手によって、より純粋な成果主義へと進化を始めている。

ゼインは、それを疑わなかった。

「……これが、あるべき国家の姿だ。」

微かに呟き、無機質な制御卓にそっと指を触れる。

かつて、ここには全ての指導層が常駐していた。

いかなる非常事態にも即応するため。

だが今は違う。

ルカノのリスク判定により、【ゼイン一人のみが常駐する体制】が選ばれた。

国家の安定性が向上したと判定されたことにより、指導層の常駐義務が撤廃されたのだ。

それが、自ら加えた微細な是正の”成果”であることを──ゼインは疑いもしなかった。

ゼインは信じている。

この国を導くのは、選ばれし者の責務であり、誇りであり、宿命だと。

......私は、間違っていない。

......リベルノートは、より強く、美しくなる。

スクリーンに映る様々なデータを見つめながら、

ゼインは静かに、次なる進化を思い描いていた。

――

突如、制御スクリーンにアラートが点滅した。

【防衛システム作動──侵入兆候検知】

......無許可の者が、この管理棟に入ろうとしている？

ゼインは眉をひそめ、即座にスクリーンを確認した。

防衛システムは、ゼインが指導層になった直後、最優先で導入したものだった。

"国家の心臓"への侵入を阻止するために設計された、究極の防壁。

万が一にも、ゼイン以外がルカノに干渉することを防ぐために。

──カイル・レイヴァン。 ふと、かつての指導層の顔がゼインの脳裏をよぎる。

......奴なら、異変に気付くかもしれない。

だが──

この防衛システムを突破することなど不可能だ。

物理的に破壊でもしない限り突破できない。

そして、国家資産を破壊するという”悪意”を持った瞬間、 マイクロチップによって即座に検知される。

仕組みは、完璧だった。

ルカノも認めた。

ゼインの国家は安泰だ。

──そのはずだった。

制御用スクリーンの表示が、警告音とともに切り替わる。

【防衛システムα：ダウン】

【防衛システムβ：ダウン】

【防衛システムγ：ダウン】．．．

赤く染まるログ。

次々に破壊される防衛システム。

チップの検知アラートは一つも出ていない。

ゼインは冷静を装いながら、指を走らせ

マイクロチップモニタリングシステムに再接続を試みる。

――異常なし。

リアルタイムでのログ改竄の様子もない。

マイクロチップの監視網は、正常に稼働している。

ならば──

悪意を持たずに、破壊したのか？

──そんな馬鹿な。

国家資産の破壊は、重大な成果侵害だ。

破壊という行為それ自体が、意識した瞬間に悪意判定される。

それを検知できないなど、ありえない。

ゼインは制御卓に身を寄せ、侵入者の映像フィードを開く。

スクリーンに映し出された姿と氏名──

カイル・レイヴァン

サヤ・ウィステリア

リオン・セオラス

ジン・クロフォード

ゼインはその名を、無意識に心の中で反芻する。

......カイル・レイヴァン。やはり貴様か。

......しかしなぜ、チップが作動しない。

ゼインは国民データベースにアクセスし、侵入者の記録を走査する。

──その中の一文で、思考が一瞬止まった。

――リオン・セオラス。下位層。チップ装着拒否者。工業第七区：生産ライン従事。

――行動ログレポート：異常行動なし。

......チップ装着拒否者――

「国家の施しを受けぬ愚か者が、国家資産を破壊したのか！！！」

怒りのあまりに声を荒げる。

ゼインの咆哮が、静かなフロア内に反響する。

ゼインはすぐに深く息を吸い、わずかに目を閉じた。

......怒りに飲まれるな。

......私は──この国家を導く存在だ。

静かに、呼吸を整える。

指先を制御卓に添え直し、冷徹に状況を整理する。

事実──

・侵入者は4名。

・防衛システムはリオン・セオラスによって突破された。

・残る3名はチップ装着者であり、未だ悪意検知なし。

・能力的に、元指導層であるカイル・レイヴァンを中心に行動している可能性が高い。

そして何より──

・彼らは、直接ここに”国家の心臓部に”辿り着こうとしている。

ゼインは素早く、次なる防御態勢を構築するためのコマンドを叩き込んだ。

管理棟高層階は指導層専用の認証エリア。

多重のセキュリティゲートが奴らを足止めするはずだ。

だが──それすらも、今は完全とは言い切れない。

スクリーンに表示され続けている国民データベースに視線を送る。

――ジン。クロフォード。下位層。第十二インフラ整備班所属。

――追加ノルマ達成率：90%

ゼインはさらに端末を操作し、第十二インフラ整備班の直近業務内容を確認する。

――第十二インフラ整備班

――業務指示：管理棟ゲート補強

......補強作業の過程で、設計図を目にしたはずだ。脆弱性も知り尽くしているだろう。

「……ここまで来るのならば。」

ゼインは低く呟く。

「この手で、直接排除するまでだ。」

リベルノートを、強くするために──。

ゼインは立ち上がり、映像フィードを真っ直ぐに見据えた。

最後のゲートが今、突破されようとしている――