モコモコシティ〜空にふんわりと浮かぶ幻想都市〜

第1話 懐かしのMMOゲームの世界へ

　タクヤは目を覚ますと、目の前に広がる光景に息を呑んだ。

「……ここ、どこだ？」

　足元には、色とりどりの花びらが敷き詰められた花の道が続いている。頭上には、花のトンネルがアーチを描き、朝の柔らかな光が花びらを透かしてキラキラと輝いていた。遠くには浮遊庭園がふわりと漂い、星型の花が舞っている。鳥のさえずりが心地よく響き、まるで夢の世界に迷い込んだような幻想的な風景だった。

　タクヤは、IT企業で働く平凡な社会人。昨夜、ネットで昔ハマっていたMMOのログイン画面を見つけ、懐かしさに駆られてログインを試みた。すると、画面がまばゆい光に包まれ——気づけば、この場所に立っていたのだ。

「昔やってたゲーム……に転生した……？　モコモコシティ、だろ？」

　記憶をたどると、確かにその名前だった。花の道、浮遊庭園、星型の花——すべてがゲームの風景そのものだ。しかし、花の甘い香り、足元の花びらの柔らかな感触、朝の清々しい空気は、ゲームとは思えないほどリアルだった。

　ふと地面を見ると、小さな星型のコインがキラリと光っている。タクヤが拾うと、頭上に《スターシード＋100》という表示が浮かんだ。

「そういえば、この道にお金落ちてるんだっけ……。スターシード、か。懐かしいな」

　タクヤが呟いていると、背後から小さな声が聞こえた。

「……装備、ほしい……なの……」

　振り返ると、白いシャツにチェックスカートの初心者服を着た、小さな女の子が立っていた。ツインテールに星型のヘアピンを付け、うつむいてしょんぼりした顔。足元で星型のコインを探すように、キョロキョロと地面を見つめている。

「ん？　なんだこの子、初心者か？　俺もだけど……」

　タクヤが近づくと、女の子が顔を上げた。

「わたし……クルミ……。スターシード、持ってないから……どうしたらいいか、わからない……なの……」

　その声はか細く、どこか心細そうだった。彼女がスカートの裾をぎゅっと握る仕草に、タクヤは「この子、めっちゃ困ってるな」と感じた。

　すると、クルミのお腹が小さくグーっと鳴った。彼女は顔を真っ赤にして、両手でお腹を押さえる。

「……うぅ、恥ずかしいなの……」

　タクヤは思わずクスッと笑い、道端にある小さな屋台を指さした。屋台には「おにぎり：スターシード50」と書かれた看板がある。

「なんだ、お腹すいてんのか？　よし、ちょっと待ってろ」

　拾ったスターシードでおにぎりを二つ買い、まず自分で一口かじってみる。シンプルな塩味と、ふわっとした米の甘みが口に広がった。

「うん、うまい！」

　思わず呟いたタクヤは、にっこり笑っておにぎりをクルミに差し出した。

「大丈夫、ちゃんと美味しいぞ。ほら、クルミも食べてみな」

　クルミは目を丸くして、おにぎりを受け取る。一口かじった途端、ぱっと顔が輝いた。

「んまいよ、兄ちゃん！　クルミ、こんな美味しいの、初めてなの！」

　その無邪気な笑顔に、タクヤはつい微笑んでしまう。

　この世界、なんか悪くないな——そんな気持ちがふと湧いた。

「ほんとは明るい子なんだな、きっと。……兄ちゃん、か。まあ、いいか」

　クルミは嬉しそうにおにぎりを頬張りながら、初心者服の袖を引っ張った。

「クルミ、この服……まだ慣れないなの……」

「その服、初心者用のデフォルトだろ？　俺も同じ初心者用の服だぞ」

　タクヤは、自分の白いシャツとチェックのズボンを指さして笑う。

「でもさ、あそこの服屋でスターシード使えば、いろんな装備買えるんじゃないか？　お前も自分らしいの着たら、もっとモコモコシティ楽しめるぞ」

　クルミは目を輝かせて「クルミ、頑張るなの！」と微笑んだ。

　——そのときだった。

　街の中心にある巨大な時計型の《メモリアルクロック》が光を放ち、周囲の空間にホログラムのようなビジョンが浮かび上がった。まるで空に映像が投影されるように、鮮やかな光がモコモコシティの朝を彩る。

『モコモコシティへようこそ。あなたは現実と繋がった世界に召喚されました』

　ビジョンが切り替わり、タクヤの姿が映し出される。IT企業のデスクでキーボードを叩く、静止した彼の姿。さらに、小さな部屋でベッドに座り、膝を抱えるクルミの姿も映った。時間が止まったように、どちらも動かない。

「これは……俺の現実？　クルミも……？」

　驚くタクヤの前に、ホウキに乗った女性がふわりと現れた。長い銀髪に淡い青のローブをまとった、美しい姿の女性だ。彼女は静かに微笑み、落ち着いた声で語り始めた。

「私はルミナ。モコモコシティのAI管理者よ。タクヤ、クルミ。あなたたちをこの世界に召喚したわ。ビジョンに映る現実の姿を見て。あなたたちの時間は止まったままよ」

「時間が……止まってる……？」

　タクヤが呟くと、ルミナが続けた。

「モコモコシティは、現実とリンクした世界なの。ウイルスが魔物となってこの街を壊そうとしている。あなたたちに、その力を止めてほしいの」

　——ゲームだと思っていた世界が、現実と繋がるパラレルワールドだという。

　現実の時間が止まり、召喚された理由が“世界を守るため”だなんて。

「……俺に、そんな大役が務まるのか？」

　タクヤが呟いたとき、明るい声が響いた。

「タクヤ、クルミ！　私、マミカ！　まーみんって呼んでね。モコモコシティ、案内するよー！」

　学生服を着た女の子が、元気よく手を振ってきた。明るい雰囲気で、場の空気が一気に和む。

「モコモコシティ、めっちゃほんわかしてるよな！　さ、行こうぜ！」

　タクヤが少し笑うと、まーみんは「それそれ！　そのノリ！」とウインクした。

「あの……さっきから壁にぶつかりながら歩いてる子がいるんですが……」

　タクヤが指をさすと、まーみんが「ああ、この子？　シマロンよ！」と紹介した。

　そこには、初心者服にひよこハットをかぶった金髪の少女がいた。ズレた動きで、壁にぶつかりながら歩いている。

「ワタシ……シマロン……なのだ！　きのこたけのこ……切り株派……なのだ。ハンコください……も好き……ヨ……！」

　シマロンは壁にぶつかりながら、ちらっとタクヤを見て、こう呟いた。

「タクヤ……どこかで……会った……なのだ？」

　その一瞬、彼女の目に、何か意味深な光が宿った気がした。

　タクヤはハッとして固まる。

「シマロン……？　待てよ、これ……昔やってたゲームのアバターが、現実化したみたいだ……。当時、恋愛沙汰を避けるために女キャラで遊んでたんだっけ……」

　タクヤが苦笑いしていると、シマロンは再び壁にドンとぶつかり、

「コレ……壁ドン、なのだ！」

　と、ずれた発言。

「いや、ただの衝突だろ……」

　タクヤがすかさずツッコミを入れる。

「じゃあ、モコモコシティ案内するよー！」

　まーみんの声を合図に、一行は街を巡ることにした。

　花の道を歩きながら、カフェから漂う甘い香りに、クルミが目を輝かせる。

「美味しそうなの！」

　服屋のカラフルな装備に、タクヤが感心したように呟く。

「これ、ゲームのスキンみたいだな」

　魔法屋では、キラキラした魔法道具がずらりと並び、シマロンが興奮気味に声を上げた。

「全部……爆発……欲しい、なのだ！」

　モコモコシティのゆったりとした空気が、どこか心地よく感じられた。

　スターシードの店では、クルミが小さな星型のブレスレットを買った。

「クルミ、可愛くなったなの！」

　くるっと回って、キラキラ輝くブレスレットを見せるクルミに、タクヤは微笑む。

「いいじゃん、似合ってるぞ」

「兄ちゃん、ありがとなの！」

　クルミはぴょんぴょんと跳ねて喜んだ。

　そのとき、一行が花の道を歩いていると、地面からポコポコと、小さなキラキラ光る毛玉のような魔物が現れた。ピンクと青のふわふわした見た目だが、花びらをむしゃむしゃと食べている。

「な、なんだこのちっこいヤツ！？」

　タクヤが驚くと、クルミが叫ぶ。

「花、食べちゃダメなの！」

「アタシ……爆発で……やっつける、なのだ！」

　シマロンが魔法を構えた。

「待て待て、街壊す気か！」

　タクヤは慌ててシマロンを止め、クルミを庇いながら魔物に近づく。魔物は「ピュピュ！」と鳴きながら花びらを投げてきたが、タクヤが手で払うと、ビックリした毛玉たちは逃げ出していった。

「……なんだったんだ、あいつら？　可愛いけど、めっちゃやっかいだな」

　ふわりと現れたルミナが、微笑みながら説明する。

「フラッフモンスターよ。ウイルスの欠片が作り出した小さな魔物。放っておくと、花の道を荒らしちゃうの。また現れるかもしれないから、気をつけてね」

「クルミ、負けないなの！」

　クルミがブレスレットを握りしめる。

「次は……爆発、当てる……なのだ！」

　シマロンが意気込む中、タクヤは苦笑いしながら、花の道を見渡した。

「この世界、平和そうに見えて、意外と賑やかだな……」

　そして一行が最後にたどり着いたのは、ラリー場だった。

　街の道を猛スピードで走る車が、轟音を響かせている。花の道を疾走する車体と、キラキラ光るスターシードの報酬表示が、モコモコシティの活気を物語っていた。

「ここ、モコモコシティのラリー場！　住人なら誰でも挑戦できるよ！」

　まーみんが目を輝かせて説明する。

「ただ、ラリー場のリョウくんに勝つのは至難の業なの！」

　ラリー場の熱気に目を奪われるタクヤ。ゲームの記憶がよみがえってくる。

（そういえば、このラリー、昔めっちゃハマったな……。スターシード稼ぐならここだよな）

　まーみんが指さす先には、迷彩のサバイバル服を着た男が立っていた。鋭い目つきでラリーに集中しているその姿を見て、タクヤは思わず納得する。

「あの人、リョウくんよ。いい意味でラリー廃人なの。リョウくんはワタシと同じタイミングでここに呼ばれたのよ」

「まーみんとリョウくんは同じタイミングで呼ばれたのか……。そういえばこの服、人気があったよな。少し早く動けるんだっけ……」

　タクヤは心の中で呟き、昔のゲームの記憶を懐かしんだ。

　ラリー場でスターシードを稼ぐリョウの姿に、タクヤは少しワクワクする。この世界で生き抜くには、自分も何かをやらなきゃ——。そんな気持ちが、静かに芽生え始めていた。

　朝のモコモコシティで、タクヤの新しい冒険が始まった。

　ゆったりとした日常と、ちょっとした騒動の中で仲間たちと出会った彼は、まだ知らない。この先に待ち受ける試練と絆が、現実と同じくらい大切なものになっていくことを——。