崩壊世界で神の武器を拾った俺は、少女と共に滅びに抗う

第21話

物資を手に入れた俺たちは、再びビルを後にした。

「次、どこ行くの？」

ミアが肩に担いだバックパックを揺らしながら訊いてきた。

「西だ。地下鉄の残骸がある。かつて拠点にしてた連中がいた場所だ」

「拠点……残ってるかな？」

「期待はすんな。ただ、探索はする価値がある」

「うん！」

移動中も気は抜けねぇ。《気配探知》を断続的に使いながら進む。

「リクト、スキルって、すごいよね」

「便利だが、万能じゃねぇ。過信するな」

「……はい！」

ミアの顔が引き締まる。少しずつ、こいつの目に芯ができてきた。

「到着だ」

見えてきたのは、崩落した地下鉄の入り口だった。

「入るぞ」

「うん！」

足場が悪い。瓦礫を踏まないよう注意しながら進む。

地下に降りるにつれて、空気が変わった。

湿気と腐臭、そして──何かの気配。

「……いるな」

「モンスター？」

「いや──人だ」

《気配探知》が捉えたのは三つの人型反応。

「近い。距離、十五メートル。油断すんな」

「わかった」

ミアがナイフを構えた瞬間、前方の影が動いた。

「──止まれ！」

俺が叫ぶと同時に、瓦礫の陰から銃口が突き出された。

「動くな！ ここは俺たちの縄張りだ！」

男の怒声。銃を構えたまま、姿を現したのは装甲ジャケットを着た荒くれ者だった。

「敵意はねぇ。通させろ」

「は？ 冗談じゃねぇ、ここは──」

「話す気があるなら、下げろ。その銃」

男の目が細まる。

「……なかなか度胸あるな。名前は？」

「リクト・アークス。こっちはミア」

「ふん……見た目の割に、やる顔してるな。俺はハウス。ここの代表だ」

「だったら交渉は早い。拠点を探してる。寝床と最低限のシェルターを貸せ」

「は？」

「対価は払う」

「はっ、どうせ、腐った缶詰か？」

「それと弾薬、ミュータントの素材、偵察情報」

ハウスの目がわずかに動いた。

「──交渉の席ぐらいは用意してやる。ついてこい」

「ミア、行くぞ」

「うん！」

案内されたのは、かつて駅長室だった場所だ。

薄汚れてるが、扉も鍵も残っていて、最低限の防御力はある。

「へぇ……思ったよりちゃんとしてるじゃん」

ミアが驚いた顔で周囲を見渡す。

「人数は？」

「今は俺含めて五人。物資はギリギリ。だから……」

「強奪を考えたか」

ハウスが鼻を鳴らす。

「少しは警戒しろ。だが……あんた、強いな。目が違う」

「必要なら、力は貸す」

「……試しに、明日の外周警備をやってみろ。それで信用する」

「了承だ」

ハウスがにやりと笑い、部屋から出て行った。

「リクト、本当にここ、使っていいの？」

「完全には信用してねぇ。でも、今は選択肢が少なすぎる」

「……うん」

ミアが壁にもたれかかり、深いため息をついた。

「少し休め。交代で見張る」

「ありがと……！」

ミアはバックパックを枕にして丸くなった。

「──さて」

俺は扉の隅に座り、ライフルを構えたまま、眠りにつく気配を監視する。

仲間面して近づいてきた奴らを、何度も見てきた。

今夜も気を抜く気はねぇ。