封魔のリミットブレイカー〜天才魔導士、剣で世界を救う〜

第4章『小さな体の大きな冒険』

第17話「王都帰還」

王都アルカディア。

高くそびえる魔導塔、純白の城壁、整然と区画された石畳の道。

遠くから見ても、その威容は変わらず堂々としていた。

だが、リュシアの胸には、かつて抱いた誇り高き感情は微塵もなかった。

細身の体に、一振りの剣だけを携えて。

かつて七賢者と呼ばれた少女は、今や無名の旅人として、王都の門をくぐった。

「……懐かしい。でも……」

リュシアは呟いた。

目に映る王都の景色は何一つ変わっていない。

だが、それがかえって、自分が失ったものの大きさを突きつけてくる。

かつてこの地は、彼女にとって光そのものだった。

今では、まるで異国のような、遠い世界に思えた。

大通りを行き交う人々。

魔導士のローブを翻しながら談笑する青年たち。

杖を手に修行に励む子供たち。

——かつての自分と重なる光景に、リュシアは無意識に胸を押さえた。

「おい、大丈夫か？」

隣を歩くガルドが、気遣うように声をかける。

「……平気だよ」

リュシアは無理に笑った。

エルナもそっと彼女の手を握る。

小さな温もりが、わずかに心の痛みを和らげた。

王都中心部、魔導書院へと続く道すがら。

制服姿の生徒たちがリュシアたちの前を通り過ぎていく。

彼らは未来を語り、希望に満ちた眼差しを交わしていた。

ふと、一人の少年に目が留まった。

かつて同じ学び舎で机を並べた、懐かしい顔。

「……ねえ！」

思わず手を伸ばした。

だが、少年はリュシアを一瞥すらせず、友人たちと笑いながら通り過ぎていった。

「……気づかない……」

リュシアは呟いた。

体格は元に戻った。

しかし、今の彼女には、かつて輝かしかった「七賢者のリュシア」という重みは、もうなかったのだ。

「変わったのは、彼らじゃない。お前自身だ」

ガルドの静かだが鋭い言葉が、心に突き刺さる。

目指すは、アルカディア魔導書院。

威風堂々たる白亜の建築。

繊細な魔法障壁に守られ、古き時代の魔導を伝える誇り高き学び舎。

「ここで、私は……」

小さく呟いた声は、誰にも届かない。

封印も、魔力の喪失も関係ない。

自分の意志で、再び前へ進むために来たのだ。

しかし――

「入館証をお見せください」

無表情な門番が、リュシアたちを止めた。

「私はリュシア・フェルディナンド。元、七賢者だ」

リュシアは胸を張って名乗った。

だが門番は、眉一つ動かさず告げた。

「元、ですか。現在は一般人ということですね。入館には現行の許可証が必要です」

「なっ……！」

リュシアは言葉を失った。

かつて、彼女が立ち入れぬ場所など、この学び舎には存在しなかった。

最年少で七賢者となり、あらゆる書庫に自由に出入りできたのだ。

だが今――

一人の力なき少女にすぎない。

拳を握りしめる。

膝が震えそうになるのを、必死で堪えた。

「帰ろう、リュシア」

ガルドがそっと肩に手を置いた。

書院を後にし、路地裏のカフェに腰を下ろした三人。

リュシアは手元のカップをじっと見つめていた。

「これから、どうする？」

エルナが、そっと尋ねた。

「……封印と変身に関する資料。王立図書館の一般区画にはない」

リュシアは唇を噛んだ。

正規の道は閉ざされている。

かつての特権を失った今、自ら裏道を探るしかなかった。

「……裏の情報を探そう」

リュシアは静かに告げた。

その声には、わずかな震えと、それを押し殺す強い意志が宿っていた。

「この王都には、必ず裏の情報網がある。

正規ルートがだめなら、非正規ルートを使う」

ガルドは一瞬、驚いた顔をしたあと、微笑んだ。

「……いい目だ。生きるってのは、そういうもんだ」

リュシアはそっとカップを置き、ゆっくりと立ち上がった。

「行こう。情報を買いに」

かつて光を誇った少女は、

いま、小さな覚悟とともに、再び歩き始めた。