雨、のち人間

第12話

　午後五時三十分。

　僕たちは啓介を舟屋に残し、洋館へ戻った。

　玄関には、濡れた靴が一足。灰色の石の床は、水に濡れた部分だけが黒く染まり、まるで「ここだけ場違いだ」と主張しているようだった。

「一時間後に食堂に来てくれ。俺はシャワーを浴びて、湊を連れていく」

　僕はできるだけ平静を装って告げた。二人は黙って頷く。

　僕は自室に戻り、着替えとタオルを手に、大浴場へ向かった。

　大浴場は一階のトレーニングルームの隣にある。部屋にもシャワーはあるが、どうせなら広い湯船に浸かりたかった。

　午後五時から八時までの間だけ湯が張られ、六時までは男湯、それ以降は女湯になる決まりだ。

　脱衣所で服を脱ぎ、浴場と仕切られた扉を開ける。

　その向こうに、すでに湯船に浸かっている湊の姿があった。

「おお、恒星も今から風呂か？」

　湊は、まるで何事もなかったように笑った。

　その顔を見ると、本当に彼が陽菜を殺したのか疑いたくなる。

　人間は、人を殺したあとでも、こんなふうに笑えるものだろうか。

「ああ、そうだ」

　僕は内に渦巻く感情を押し殺し、努めて平静に答えた。

　湊は「そっか」と言って、お湯を両手ですくった。

　僕は湯船に浸かる前に、シャワーで身体を流した。

　背を向けている間、彼に殺されるのではないかという思いもよぎったが、実行には移されなかった。

　長い付き合いの友人だから……ではない。

　もし湊が本当に僕を殺すつもりなら、啓介に疑われた時点で、庇ったりはしなかっただろう。

　そんなことを考えていると、湊が湯船から立ち上がった。

「じゃ、先に上がるわ」

　その一瞬、思わず身構えたが、それを悟られないように軽く頷いた。

「あ、四十五分後に食堂に来てくれ。話がある」

「りょーかい」

　湊はタオルで体を拭きながら、大浴場を後にした。

　彼が使った湯船に入る気にはなれず、僕はタイミングを見て、そっと脱衣所へ引き返した。

　服を着ると、いよいよ心臓が高鳴り始めた。

　湊に「君が犯人だ」と告げた時、彼はどんな顔をするだろう。

　暴れたりはしないはずだが、油断はできない。

　部屋に戻り、スマホで動画を開いて時間をつぶしたが、内容はまったく頭に入らなかった。

　呼吸を整える。四秒かけて鼻から吸い、四秒止め、七秒で口から吐く――これを三分。

「……行くか」

　僕は腹を括って部屋を出た。

　食堂へ向かう。

　生存者

　伊藤恒星

　荒木湊

　小野由佳

　佐々木恵梨香