きゅんって鳴っても、ないしょだよ？ 〜 恋色こまりんココロころころダイアリー

ちょっと嬉しいおあいこ気分♪ 先輩の秘密、守ってあげます！

ぽかぽか……というよりは、まだ少し肌寒い、春先の休日。

わたし、小鞠鈴（こまり　りん）は、お母さんに頼まれたお使いで、隣町の、ちょっとだけ大きな商店街に来ていたの。普段あんまり来ない場所だから、きょろきょろしながら歩いていると、通りの向こうの角で、見慣れた後ろ姿を見つけたんです。

（あれ……？　もしかして……せんぱい！？）

間違いない！　コートの襟を立てて、少しだけ難しい顔をして、スマートフォンの画面とにらめっこしてるのは、斜道誠（はすみち　まこと）先輩です！

休日に、こんなところで会うなんて、すごい偶然！

（わ！　どうしよう！　声、かけてもいいのかな？　でも、プライベートな時間だし、邪魔しちゃ悪いかな……？）

いつもの学校での遭遇とは違って、なんだかすごく緊張しちゃう。先輩、何してるんだろう？　待ち合わせかな？　それとも……。

先輩は、スマートフォンの画面を見たかと思うと、きょろきょろと周りを見回して、また画面を見て……なんだか、ちょっとだけ、困っているように見える……？

（もしかして……道に迷ってる……とか？　いやいや、先輩に限って、そんなこと……。でも、なんだか、いつもの自信満々な感じと違うような……）

見て見ぬふりをして通り過ぎることもできたけど……。もし、本当に困っているなら……？　いつも、なんだかんだ言って助けてくれる先輩のこと、わたしだって、少しはお役に立ちたい……かも。

わたしは、深呼吸を一つして、どきどきする心臓をなだめながら、先輩に近づいていった。

「あ、あの……せんぱい？」

おそるおそる声をかけると、先輩は、はっ！としたように顔を上げた。そして、わたしを見ると、一瞬、ほんとうに一瞬だけ、素で驚いたような、ちょっとだけ間の抜けた顔をした……気がした！

「……こ、小鞠！？　なぜ、きみがこんなところに……！？　まさか、僕のプライベートを嗅ぎ回り、弱みを握ろうと、尾行でもしていたのかね！？」

ひゃあっ！？　び、尾行だなんて、そんな！

「ち、ちがいますぅ！　たまたま、お使いで……！　それより、先輩こそ、どうしたんですか？　なんだか、困ってるみたいに見えましたけど……」

ストレートに聞いてみると、先輩は、ぎくっ、としたように見えたけど、すぐに、ふん、と鼻を鳴らして取り繕った。

「こ、困る？　僕が？　あり得ないね。僕はただ、この、いささか非効率的な都市設計について、思索を巡らせていただけだ。きみのような、方向感覚が皆無な人間には、理解できないだろうがな」

うぅ……！　方向感覚が皆無なのは、どっちなんだか……！

でも、先輩の様子は、やっぱり少しおかしい。わたしは、勇気を出して、もう一歩踏み込んでみた。

「でも、さっきから、ずっと同じところを行ったり来たりしてるみたいでしたよ？　もしかして、どこか探してる場所があるんですか？」

わたしの指摘に、先輩は、ぐっ、と言葉に詰まったみたい。そして、観念したのか、小さなため息をついた。

「……ちっ。仕方ない、白状しよう。……少し、目当ての古書店を探しているのだが、この、迷宮のような商店街のせいで、若干、難航している」

こ、古書店……！　やっぱり、先輩らしい！　でも、迷ってるんだ！

「古書店ですか？　もしかして、〇〇書店さんですか？　猫の看板の……」

「……！　なぜ、それを……！？」

先輩が、目を丸くして驚いてる！　えへへ、わたし、前に一度だけ、お父さんと一緒に来たことがあったんだ。

「そのお店なら、すぐそこですよ！　よかったら、案内します！」

わたしが、にこっと笑って言うと、先輩は、一瞬、プライドと安堵の間で揺れ動いているような、複雑な表情を見せた。

「……べ、別に、きみに案内されなくても、いずれ自力で辿り着けたがな！　だが、まあ、きみがそこまで言うなら、特別に、案内させてやらんでもない！」

また、そんな言い方！　でも、ちょっとだけ、頼ってくれたのかな？

「はいっ！　こっちです！」

わたしは、なんだか嬉しくなって、先輩の前を歩き出した。先輩が、わたしの後ろをついてくるなんて、なんだか不思議な感じ！　ちょっとだけ、背筋が伸びちゃうかも。

「……しかし、きみが、こんな場所を知っているとは、意外だな。普段、ファンシーショップくらいしか、寄り付かないと思っていたが」

「も、もう！　失礼ですぅ！　わたしだって、本屋さん、好きですもん！」

いつもみたいに、ちょっと意地悪なことを言ってくるけど、今日の先輩の声は、なんだか、少しだけ、調子が狂ってるみたいで、おかしい。

すぐに、目的の古書店が見えてきた。猫の看板が、可愛く揺れてる。

「ここです！　先輩！」

「……ふん。まあ、たしかに、ここだな」

先輩は、ぶっきらぼうに言いながらも、どこか、ほっとしたような顔をしている。

「……では、僕はこれで。……きみも、お使いの途中で、道に迷って、誘拐などされないように、気をつけることだな」

「し、しませんったら！」

先輩は、最後にちらっとわたしを見て、少しだけ、ほんの少しだけ、口元をゆるませてから、古書店の中に入っていった。その耳は、やっぱり、ほんのり赤かった。

一人になった商店街の通り。まだ、心臓が、どきどきしてる。先輩の、意外な方向音痴っぷり（？）。わたしが、先輩を案内したこと。なんだか、いつもと違う、特別な時間だったなぁ……。

（先輩、ありがとう……ううん、今日はお礼を言うのは、わたしじゃなくて、先輩の方、かな？　えへへ……。ちょっとだけ、おあいこ、みたいで嬉しいかも）

今日の出来事も、もちろん、ぜーんぶ、わたしの宝箱に、いつもとは少し違う色のリボンをかけて、大切にしまうんだ。休日の商店街、迷子の（？）先輩、ひみつの道案内、そして、ちょっとだけ対等になれた気がした、あったかい、どきどき。

また明日、ううん、また学校で、先輩に会える。

その時、先輩は、どんな顔をしてるかな？

たとえ、学校で会った時に、「やれやれ、あの時は、たまたま調子が悪かっただけだ！　勘違いするなよ！」なんて、必死に言い訳をしてきたとしても、今日のことは、ぜーったい、ないしょにしておいてあげようっと！