第28話 月夜の潜入任務！ 消えた学園長と図書室の秘密！（後編）
ぐぅぅぅぅ～～～～きゅるるるるる～～～～っ！！！
静まり返った禁断の地下書庫に、狸谷ぽこさんのお腹の虫が奏でる、あまりにも場違いな大音量の交響曲！ 俺、風間ハヤテと猫宮レイさんの顔面からは、サーッと血の気が引いていくのが自分でも分かった！
「…ん？ 今の音はなんだ？」
書架の向こうから聞こえてくる、怪しい男たちの低い声！ 足音が、確実にこちらへ近づいてくる！ 万事休すか！？
（ど、どうする！？ このままじゃ鉢合わせだ！ ぽこさん、頼むから何か…いや、この狸娘に機転を求めるのが間違いか！？）
俺がパニック寸前で硬直していると、レイさんが素早く動いた！
「風間くん、あれを！」
彼女が指差したのは、書庫の隅に積まれた大量の古い巻物と、その近くにある小さな通気口。
「衝撃を与えて巻物を崩し、埃を立てて撹乱しますわ！ その隙に通気口から脱出を！」
さすがレイさん、咄嗟の判断が早い！
「ぽこさん、やれますか！ あの巻物の山、思いっきり！」
「お、お腹が空いて力が出ないでござる～」
「これをクリアしたら、学食の『夏限定！特盛りうな重』を奢ります！」
「合点でござるーーーーっ！！！」
食べ物が絡むと、この狸娘の潜在能力は底知れない！ ぽこさんは目をギラつかせると、助走もつけずに巻物の山に猛然とタックル！
ドッッッッッシャーーーーーーン！！！
凄まじい轟音と共に、巻物の山が崩れ落ち、一瞬にして書庫内は猛烈な埃と古文書の紙吹雪に包まれた！
「な、なんだ！？」
「こらっ！ 何事だ！」
男たちが咳き込み、混乱している声が聞こえる！ 今しかない！
「行くぞ！」
俺たちはレイさんが示した通気口へ向かってダッシュ！ …って、狭っ！ 大人一人がやっと通れるくらいのサイズじゃないか！
「レイさん、先に行ってください！」
「あなたたちこそ、早く！」
レイさんが猫のようなしなやかさで通気口に滑り込む！ 続いて俺も！ 問題はぽこさんだ！ あの豊満な胸が引っかか…
「ぽんぽこー！」
意外にも、ぽこさんは何の苦も無く、むしろ勢い余って俺の背中に激突しながら通気口を通過！ …タヌキって、狭いところも得意なのか！？
通気口の先は、どこかの倉庫のような場所に出た。背後からはまだ男たちの怒声が聞こえてくるが、なんとか直接の遭遇は避けられたらしい。
「はぁ…はぁ…助かった…のか？」
「ええ、どうやら。しかし、あの男たち、一体何者なんですの…？」
レイさんが息を整えながら呟く。
俺たちは、その後も警備の先生に見つからないよう細心の注意を払い、命からがら寮へと戻った。時刻はとっくに午前三時を回っている。疲労困憊だ…。
「…で、結局、学園長先生はどこにいるでござるか？」
ぽこさんが、持ち帰った（というか、混乱の中でいつの間にか握りしめていた）古文書の欠片を齧りながら（こら！）、首を傾げる。
「それが分かれば苦労しませんよ…」
俺たちは、あの地下書庫で聞いた男たちの会話と、レイさんが記憶していた巻物の内容を照らし合わせることにした。
「『鍵となる娘』…『祠の力』…そして『闇鴉（やみがらす）』という組織名…」
レイさんが眉を寄せる。
「闇鴉は、かつて存在したとされる過激な忍集団ですわ。目的のためなら手段を選ばず、数々の禁術にも手を染めたとか…まさか、現代にまでその残党が？」
「そして、あの巻物に描かれていた祠…林間学校で見た、あの不気味な祠と酷似していました。河童が言っていた『気味の悪いもんが出る』というのも、この闇鴉と関係があるのかもしれません」
俺の脳裏に、あの薄暗い森と、古びた祠の光景が蘇る。
「鍵となる娘、というのが一番気になりますわね。一体誰のことなのか…」
レイさんの言葉に、俺はハッとした。まさか…ぽこさん…？ 彼女の出自は謎に包まれているし、あの規格外の身体能力や、時折見せる不思議な力（食べ物に変化するアレとか）は、普通の人間（狸？）のものとは思えない。
俺がぽこさんに視線を向けると、彼女は「むにゃ…うな重…」と幸せそうな寝言を呟きながら、俺の肩に寄りかかって完全に寝落ちしていた。…こいつ、こんなシリアスな状況でよく寝れるな！
「…どちらにしても、学園長がその闇鴉に囚われている可能性は高いですわね。そして、あの祠が何らかの鍵を握っている…」
レイさんの推測は、おそらく的を射ているだろう。
「俺たちだけでどうにかできる問題じゃなさそうですね…犬飼先生に相談してみましょうか」
俺がそう提案すると、レイさんは少し考えた後、頷いた。
「ええ、それが賢明かもしれませんわ。先生なら、何かご存知かもしれませんし…何より、あの狸娘がこれ以上厄介事を引き起こす前に、手を打つべきですわ」
その視線は、すやすや眠るぽこさんに向けられていた。…まあ、その意見には全面的に同意だ。
翌朝、俺たちは犬飼先生に、昨夜の出来事（一部脚色と隠蔽あり）と、闇鴉や祠についての情報を報告した。先生は黙って俺たちの話を聞いていたが、その表情はみるみるうちに険しくなっていく。
「…そうか、やはり奴らが動き出したか…」
先生の口から漏れたその言葉は、俺たちの推測が間違っていなかったことを示していた。
「この件は非常に危険だ。お前たちはこれ以上深入りするな。学園長は我々教師陣が必ず取り戻す」
犬飼先生はそう言って俺たちを下がらせようとしたが、その目には、隠しきれない焦りの色が見えた。
「ですが、先生！ 俺たちにも何かできることがあるはずです！」
「そうでござる！ 学園長先生は、拙者にもよくお団子をくれた、優しいお爺ちゃんでござる！」（いつの間にそんな交流が！？）
「わたくしたちの力が必要ならば、いつでも！」
俺とぽこさん、そしてレイさんまでもが、珍しく声を揃えて食い下がった。
犬飼先生は、しばらく俺たちの顔を順番に見ていたが、やがて深いため息をつくと、重々しく口を開いた。
「…分かった。だが、無茶はするな。いいな？」
その言葉は、俺たちへの信頼か、あるいは諦めか…。
こうして、俺たちの日常は、再び非日常へと引きずり込まれることになった。消えた学園長、暗躍する謎の組織「闇鴉」、そして鍵を握る「古い祠」。これから一体、どんな騒動が待ち受けているというのか。
「とりあえず、まずは腹ごしらえでござる！ うな重！ うな重！」
…まあ、どんな状況でも、この狸娘の食欲だけはブレないようだが。
俺の胃痛は、新たな事件の予感と共に、早くも警報レベルに達し始めていた。学園の平和と、俺の平穏な日々（あと財布の中身）は、一体いつになったら訪れるのだろうか…。
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