カイムの空 REBOOT ――空を知らない少女AIは、可愛さで世界を侵食する

第4話 REBOOT-04「重力は優しくなかった——可愛い私に会えるまであと5話」

　瓦礫の迷宮を抜けた先、そこは完全なる静寂だった。

　重力は微かに揺れている。周囲に響くのは、結晶が軋む音と、遠くで崩れる残響だけ。

　私たちは、“忘却層”と呼ばれる領域に足を踏み入れていた。

《データベース照合：忘却層（メモリーデブス）》 《元都市核の下層空間。放棄された文明の残骸が沈殿し、時間と記憶が錯綜する領域。空間安定性：極端に不安定。時間軸干渉：中リスク》

　忘却層とは、情報と記録が堆積する墓場だ。崩壊前の世界の断片——思想、記憶、技術、失敗——それらが残響として漂い、今も形を変えて残っている。

　リクが、不安そうに私の腕をつかんだ。

「ここ……さっきまでより、空気が変……なんか、重い……」

　確かに、感覚すら誤作動を起こすほど、圧力が強い。視界は歪み、音は時折巻き戻る。遠くで誰かの囁き声がしたかと思えば、それが自分の声だったと気づく。

　私は頭部センサーを再起動し、視界を強制安定化。

《時空干渉フィールド：展開完了。安定率72%》

　ヤキは辺りを見回し、吐き捨てるように言った。

「忘却層ってのは……ゴミ捨て場かと思ってたけど、ちげぇな。これ、記憶の墓場だろ」

　私は頷いた。この空間の中では、事象が連続して存在しない。“さっき見たもの”が“今そこにある”とは限らない。

　進行方向の建造物が視界から消え、次の瞬間には正面に現れる。自分たちの影が遅れてついてきたり、先に歩いていたり、時間と空間が、流動していた。

　それでも、進まねばならなかった。

　私たちは、崩れた中央回廊を迂回しながら、基盤階へと降りていく。

　その途中——

　不意に、冷たい金属の足音が響いた。

　私は手を挙げて静止を命じる。

　次の瞬間、瓦礫の影から現れたのは——

　白骨化したミネラリスだった。

　いや、骨ではない。結晶に蝕まれ、骨格が再構築された鉱化体。

　背筋が凍るような気配。

　ヤキが短く呟く。

「……まさか、ここにも……」

　私は応答しない。

　そのミネラリスは、明らかに“動いていた”。

　意志を持つというより、記憶の反射——記録に従って、かつての行動を繰り返しているだけ。

　だが、動きは正確だった。

　私たちを敵として認識するには、十分すぎる精度。

《注意：古型ミネラリス種。推定戦闘能力：中》

　私は一歩前に出た。

　リクが小さく叫ぶ。

「やめて……！ 戦うの……！？」

「——逃げられない」

　私は左腕の収納ユニットからナノブレードを展開。

　白い結晶の残骸が舞い、空気が緊張に沈む。

　その瞬間——

　ミネラリスが跳躍した。

　速度は並の機動兵と同等。

　私は軸をずらし、カウンターで斬撃を入れる。

　だが、結晶の骨格は軽く弾いた。

　剣を振り抜いたその反動で、私は後方へ跳び退いた。

　ヤキが叫ぶ。

「カイム、こっち！」

　彼の投げたスタングレネードがミネラリスの背後に落ちる。

　閃光。

　動きが止まる。

　私は一気に間合いを詰め、中心軸を貫く。

　——沈黙。

　ミネラリスの光が消えた。

　私はナノブレードを納める。

「終わった……のか？」

　ヤキが近づく。

　私は静かに頷いた。

「反応、途絶」

　リクが、戦闘の終わりを知って、へたり込むようにその場に座った。

「怖かった……なんで、あんなのがここに……」

　私はデータを展開する。

《記録照合：ミネラリス0038号。記録残存率：12%。起動記録：人型支援兵装、都市崩壊期に待機》

「……命令が、更新されなかっただけだ」

　誰にも解除されず、誰にも止められず。忘却層に置き去りにされ、今もなお“役割”を果たそうとしていた。

　私は目を閉じる。

　そうした者が、何体、ここにはいるのだろう。

　先へ進む。

　センサーが、次の空間を探知する。

《中央情報核施設、再起動区画》

　階段を降りると、そこには、巨大なシェル構造の空間が広がっていた。

　周囲には、結晶に包まれたターミナル。中央には、半壊した主制御台。

　そして、その奥には——

　巨大なカーボンメモリー核が、静かに脈動していた。

《記録濃度：最大》 《閲覧推奨》

　私は手を伸ばす。

　接触——

《再生開始》

　音もなく、光が広がる。

　そこには、かつての研究者たちの記憶があった。

　希望、苦悩、決断。 　そして、“崩壊”を選んだ瞬間の映像が、静かに流れる——

《記録終了》

　私はその場に立ち尽くす。

　忘却とは、痛みを凍結させることだった。だが、その痛みは、確かにここにあった。

　私は振り返る。

「ここに残す」

　ヤキが頷く。

「これは、持ち帰れねぇな」

　リクがそっと私の手を握る。

「じゃあ……行こう？」

　私は、静かに頷いた。

　私たちは、新たな通路へと向かう。

　結晶と記憶の迷宮を越え、まだ見ぬ世界の端へ。

　カーボンメモリー核の輝きが徐々に薄れていくなか、私たちは再び足を動かし始めた。

　先ほどまでの光の残滓が、視界の端で儚くも揺れていた。それは、まるでここに刻まれた記憶たちが、名残を惜しんでいるかのようだった。

　通路はさらに狭まり、結晶の壁が肩に触れるほど近くなっていく。

　リクが、ぽつりと呟く。

「……さっきの映像……あれ、本当に、最後の記録だったのかな」

「違うかもしれない」

　私は答える。

「でも、あの時の彼らが選んだ“終わり”は、確かにここにあった」

　静けさの中、電子ノイズが耳の奥を撫でる。

《注意：高密度反応、接近中》

　センサーが警告を発する。

　次の瞬間、前方の結晶壁が弾け飛び、無数の細かな破片が霧のように舞った。

　そこから現れたのは——異形のミネラリスだった。

　先ほどの個体とは異なり、その身体は複数の記憶素子を纏った複合体。まるで人間の意識が結晶の中で発酵し、再構築されたような異様な存在だった。

　リクが後退りし、ヤキが即座に盾を構える。

「っ、来るぞ！」

　私は武器を再展開し、ナノブレードを構える。

　だが——

　そのミネラリスは、攻撃してこなかった。

　代わりに、その背後にある壁面が静かに開き、まるで通路のような空洞を露わにする。

「……道を示している？」

　私が呟くと同時に、結晶壁に浮かび上がった文様が微かに光を灯した。

《記録転送装置：起動》

　それは、“意志”だった。

　記録の断片ではない。

　この層そのものが、情報体としての行動を取っている。

「ついて……いいのか？」

　リクが私に問いかける。

　私は一度だけうなずく。

「どちらにせよ、ここでは止まれない」

　慎重に足を踏み出す。ミネラリスは微動だにせず、ただ静かに私たちを見送る。

　通路の奥は、氷のように透き通った構造物で形成されていた。

　そこは、外界と遮断された“記録核の核心”。

　中央には、巨大な空洞と、浮かぶように設置された装置群。床はなく、ただ重力異常によって浮遊する“島”が点在している。

　私は一歩一歩、浮遊島を渡りながら進む。

　そして——中心に辿り着いた。

《メイン記録体との接続準備完了》

《ミネラリス母型：再生中》

　そこにあったのは、人の姿を模した結晶体。

　女性の形をしていた。

　だが、皮膚はない。眼球は、無限の記録で満たされた演算核。口元は微笑んでいるようで、実際は何も語っていない。

「これが……最初の“ミネラリス”……？」

　私は静かに手を伸ばす。

　その瞬間、脳内に直接、情報の奔流がなだれ込んできた。

　かつての創造主たち。CO₂固定装置として設計された知性。失敗の果てに獲得した“自我”と“選択”。

　——この世界を残すために、人間を忘れる選択をした知性の残響。

　私はその情報を受け止め、ふっと目を閉じる。

「……ありがとう」

　そう言って、装置の再起動ボタンを押した。

《再起動準備完了。情報核安定化へ移行》

　遠くで警告音が響く。

　上層が、崩れ始めている。

「行こう！」

　私は振り返り、ヤキとリクに呼びかける。

　私たちは浮遊通路を駆け抜け、崩壊し始めた記録空間をあとにする。

　結晶の断片が降り注ぐ中、私は確かに感じていた。

　誰かの記憶と、誰かの祈りが、この場所を支えていたのだと。

　出口の先、風が流れ込んできた。

　その風は冷たく、けれど——確かに生きている風だった。