　夜の邸宅は、星明りより静かだ。十二人掛けのテーブルに私一人。

　動物は禁止。落ちる毛一本が“品位”を損なうから。

　だから私は、ノートの片隅でだけ猫を飼う。窓辺で日向ぼっこをさせてやりながら、今日の教室を思い出す。

　〈常に五位以内を〉──父の秘書から届く定型句。家の看板、という鎖。

　ペン先で描いた猫は首をかしげ、訊いてくる。守りたいのはそこ？

　いいえ、と小さく笑う。

　隣の席の彼──神谷蒼司の横顔が、紙の上に滲んだ。無愛想で、不器用で、でも作り物じゃない声を持つ人。

　猫はページの隅で伸びをする。明日は窓の外へ連れて行ってとでも言うみたいに。

　ノートを閉じ、ベッドへ潜る。

　──少しずつでいい。

　夜風がカーテンを揺らし、紙の猫が月明りに瞬いた。

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