歌を笑われた少年、神唄で覚醒〜追放精霊師、南の島で世界を塗り替える〜

第10話

　あのとき、空が光ったのは偶然じゃなかった。

　唄を終えた俺の耳に届いたのは、歓声でも拍手でもなかった。ただ、すっと空気が変わる音。風が息を飲んだみたいな、静かな共鳴だった。

　何かが俺を見ていた。そう感じた。

　それは、たぶん人じゃない。見えないけれど、確かにそこにいるもの。神と呼ばれる存在か、もっと古い命の源か──俺にはまだ分からない。でも、俺の唄は、きっとそれに触れた。

　息を吐いた。長く、深く。

　身体の奥にあった熱が、すこしだけ冷めて、代わりに心が澄んでいくのが分かった。

　気づけば、村の人たちは誰も言葉を発していなかった。ただ、焚き火のぱちぱちという音と、夜風のゆらぎだけがそこにあった。

　誰かが──おばあさんだった。そっと手を合わせた。

　その動きに、他の人たちも続いた。静かに、けれど確かな敬意をこめて、全員が同じように頭を垂れた。

　俺は、たぶんそれにふさわしい唄を唄ったんだ。

　ああ、俺は──ここにいていい。

　その確信が、ようやく、胸の奥に根を張った気がした。

　フウナがゆっくりと近づいてきて、俺の隣に並んだ。目を合わせると、彼女はただ一言だけ呟いた。

「ぬーやいびーん（ありがとう）」

　その言葉が、俺の胸を軽くした。

　“ありがとう”って、たったそれだけの言葉なのに、なんでこんなに重たいんだろうな。俺が今まで生きてきた世界では、そんな言葉、ほとんど聞いたことがなかったのに。

　祭りの夜はそのまま静かに、更けていった。

　誰かが奏でるサンシンの音が続いていて、その音に合わせて子どもたちがゆらゆらと踊っていた。誰も彼もが笑っていて、誰もがそこに“ある”だけで祝福されているような夜だった。

　俺はその場を離れて、ひとり、浜辺へ向かった。

　波打ち際に腰を下ろして、足元を洗う海の冷たさを感じながら、満天の星を見上げる。

　風が吹いていた。唄が、風の中に溶けていった。俺の声じゃない誰かの声が、夜空を渡っていた。

　この島では──唄が生きてる。

　そう、思った。

　唄が命で、唄が言葉で、唄が祈りで、唄が力で。

　俺が持っていた“役に立たない”と言われた力は、ここでは生きていた。正しく、まっすぐに。

　──ああ、きっとこれが“帰る”ってことなんだな。

　海の向こう、王都のギルドで過ごした日々が、今は遠い。

　あの頃の俺は、何かになろうとしていた。ただ“認められる存在”になりたくて、自分の声を否定し続けていた。

　でも、もう違う。

　今は唄える。俺の声で。俺のままで。

　夜の静寂の中、波と風と、そして星々のささやきに包まれながら、俺はそっと目を閉じた。