勘違いチートで異世界無双～全然動いてないのにボスが死んだ!? ～

第20話

　その日、俺は朝の日課になっていたリルナとの軽い運動を終え、王宮の回廊を歩いていた。

　そこで再びラナに絡まれることになる。

　銀の髪を風になびかせ、いつもの白い制服に身を包み、凛とした姿で俺の前に立ちはだかる。

「もう一度だけ！」

　彼女の瞳には、以前よりもさらに強い決意の炎が宿っていた。

「もう一度だけでいいから、私と手合わせ願いたい！　 今度こそ、あなたの力の正体を見極めてみせる！」

　真剣な表情で詰め寄ってくるラナ。

　彼女の腰には、家伝の魔法剣「フロストバイト」が光を放っている。

　その姿は威厳があり、本物の騎士の誇りが伝わってくる。

　俺は心底迷惑そうな顔をする。

　また面倒なことに巻き込まれるのか……。

　しかし、隣にいたリルナが「ラナさんにも、ハル様の真の偉大さを分かっていただく、良い機会です！　 さあ、ハル様！」と、キラキラした目で俺の背中を押してくる。

　「お前はどっちの味方なんだ……」と思いつつも、リルナの期待に満ちた表情を見ると、断る気力が湧かない。

　結局、俺は渋々、ラナとの再戦（？）を受けることになった。

　王宮の広い訓練場には、多くの見物人が集まっていた。

　騎士たちや侍女、果ては一部の大臣までもが、この戦いに注目している。

　ラナは剣を抜き、構えを取った。

　彼女の周りには、既に青白い氷の魔力が渦巻いている。

「今度こそ、あなたの正体を暴いてみせる！」

　彼女は気合いを込めて叫び、一気に距離を詰める。

　剣に氷の魔力を込め、鮮やかな軌跡を描きながら俺に斬りかかる。

　しかし、結果は前回と全く同じだった。

　ラナは俺を前にすると、なぜか全く力が出せない。

　得意なはずの氷結魔法は不発に終わり、剣技も精彩を欠く。

　まるで、俺の存在そのものが、彼女の力を封じ込めているかのようだ。

「くっ……！」

　ラナは歯を食いしばり、何度も魔法を放とうとするが、剣から放たれる氷の刃は途中で溶け、氷の結晶は空中で砕け散る。

　彼女の動きも、普段の流麗さを欠き、ぎこちないものになっている。

「なぜなの……！？　 なぜ、あなたの前だと、私の力が……！」

　焦り、苛立ち、混乱するラナ。

　彼女の表情には、プライドの高い彼女なりの必死さが表れている。

　そんな彼女に対し、俺は（早く終わらせたい一心で）気の抜けた声で尋ねる。

「あのー、ラナさん。もう、いいですかね……？ 」

　俺がそう言った、その瞬間。

　ラナが立っていた足元の地面が、『ぐにゃり』、と僅かに陥没し、ラナはバランスを崩して転倒しそうになった。

「きゃっ！」

　彼女の発した声は、普段の凛とした口調からは想像もつかない、可愛らしいものだった。

　俺は咄嗟に手を差し伸べる。

　ラナが転ぶのを見過ごすのは忍びなかったからだ。

　それは単純な反射行動であって、俺自身、そんな自分の行動に少し驚いた。

　しかし、ラナは高いプライドからか、その手を振り払う。

　彼女は何とか自力で踏みとどまり、俺を見上げた。

　その瞳には悔しさと、そして何か別の感情が混じっているように見えた。

「……私の、負けよ」

　ラナは悔しそうにそう呟き、俺に背を向けて走り去っていった。

　その背中は小さく、どこか寂しげに見えた。

　その様子を見ていた周囲の野次馬（騎士や侍女たち）は、大絶賛＆勘違いの嵐。

「おお！　 ハル様、またしても触れることなく勝利された！」

「しかも、敗者に優しく手を差し伸べる、その慈悲深さ！」

「ラナ様、完全にハル様に心を奪われたご様子……！」

　俺はただただ、疲労感に包まれるだけだった。

　「もう、いい加減にしてくれよ……」と心の中で呟く。

　でも、正直なところ、ラナの本気の勝負を真っ向から受け止めた自分に、少しだけ誇らしさも感じていた。

　何もしてないのに、だけど。

　◇　◇　◇

　その日の午後、度重なる騒動と気疲れで、ハルは自室のベッドで昼寝をすることにした。

　柔らかなシルクのシーツの感触と、乾いた花の香りが、疲れた心身を優しく包み込む。

　窓から差し込む午後の日差しは、ちょうど良い温かさだった。

　気持ちよく眠りに落ち、深く、穏やかな眠りの中で、ハルが『コロン』、と寝返りをうった、まさにその瞬間。

　遠く離れた場所にあった、革命軍の最後の本拠地（まだ機能していた別のアジト）の真下の地盤で、原因不明の大規模な地割れが発生した。

　地面が激しく揺れ、アジトの壁に亀裂が走る。

　瓶や皿が落下して砕け、棚が倒れ、兵士たちが悲鳴を上げる中、マーティンは必死に脱出路を確保しようとしていた。

「急げ！ 　全員避難だ！」

　しかし、次の瞬間、より激しい揺れが襲い、まるで何かに引きちぎられるように地面が割れ、アジトは轟音と共に完全に崩壊した。

　土砂と瓦礫の嵐の中、革命軍は組織として完全に機能を失い、壊滅した。

　崩壊したアジトから、命からがら逃げ延びた革命軍の元メンバーたち。

　彼らの顔は土煙で黒ずみ、衣服は引き裂かれ、目には恐怖が刻まれていた。

　彼らは、自分たちの組織を壊滅させた、人知を超えた力を目の当たりにし、空を見上げ、ハルがいる（と思われる）王都の方向に向かって、震える膝を折り、一斉に土下座した。

「我々は……間違っていた……！」

　マーティンの声は震えていた。

　かつての誇り高き騎士隊長の顔を、涙が濡らしている。

「あの御方こそ、真の神であられたのだ！　あの御方の存在そのものが、世界の理そのものなのだ！」

「あれは神罰であり、同時に、我々を生かしてくださった慈悲なのだ！」

「これより我々は、過去の過ちを悔い改め、『神ハル様を守る聖なる騎士団』として、生まれ変わることを誓います！」

　彼らの表情には、恐怖と畏敬、そして新たな信仰心が入り混じっていた。

　ここに、勘違いと恐怖心から生まれた、新たな狂信者団体が誕生してしまった瞬間であった。

　マーティンは立ち上がり、汚れた剣を抜いた。

　そして刀身に口づけし、「我が剣は今日より、ハル神の栄光のためにのみ振るわれん」と誓った。

　彼の目には、新たな信念の光が宿っていた。

　◇　◇　◇

「んー…………よく寝たぁ……」

　俺は、気持ちの良い昼寝からスッキリと目覚める。

　窓から差し込む夕日が部屋を優しいオレンジ色に染めていた。

「なんか……地面がゴゴゴゴって、大きく揺れる夢、見たような気がするなぁ……」

　寝ぼけ眼で大きく伸びをする。

　そして、ピロン♪ と、脳内にいつものメッセージ。

【称号：【目覚めし黙示録】を獲得しました】

「……もう、驚かないぞ、俺は」

　俺は完全に慣れてしまい、もはや何の感慨も抱かなくなっていた。

　でも、ほんの少しだけ、「何か悪いことが起きたのかな」という不安がよぎった。

　◇　◇　◇

　革命軍が壊滅したという報せは、すぐにピノとソフィアの耳にも入った。

　二人は王宮の一室で、厳かな面持ちで向かい合っていた。

「これで、ハルに公然と逆らう勢力はいなくなったわけか……」

　ピノの声には不安が滲んでいた。

　彼の小さな翼は緊張で硬直している。

「ええ。ですが、彼の力が本人の意思と関係なく、これほどまでに無自覚に暴走しているのは、明らかですわ。このままでは、いつか本当に、世界そのものを破壊しかねません……」

　ソフィアは、冷静な分析者としての表情を崩さない。

　しかし、その瞳の奥には、未知の力への畏怖と好奇心が混在していた。

「ああ。あいつ自身が、世界の『理（ことわり）』そのもの、世界のバグであると同時に、世界の安定点にもなりつつあるとしたら……？ 　我々はどうすべきなんだ……？」

　ピノの問いに、ソフィアは答えを持ち合わせていなかった。

　彼らはハルの力の持つ底知れない危険性と、予測不能な世界の未来に対して、強い懸念を抱かずにはいられなかった。

　◇　◇　◇

　そんな、一応の平穏（？）が訪れたかのように見えた王都に、再び激震が走った。

　王宮に、北の辺境からの緊急の知らせが舞い込んだのだ。

「緊急報告！」

　若い伝令騎士が王宮に駆け込み、膝をついて報告する。

　彼の顔は青ざめ、服は汗で濡れ、声は緊張で震えていた。

「北の果て、永久凍土に数千年もの間、封印されし古（いにしえ）の神獣エグザレインが、永き眠りより目覚め、活動を開始した模様！　 その影響により、周辺地域に甚大な被害が発生中との報せ！」

　騎士の声が、王宮に緊張感を走らせる。

　彼が差し出した報告書には、雪と氷に埋もれた村々の惨状が記されていた。

　その報告を聞いた国王は、玉座から勢いよく立ち上がった。

　彼の顔には一瞬の恐怖が浮かんだが、すぐに決意の表情に変わる。

「ハル殿……」

　国王は深呼吸し、より威厳のある声で続けた。

「いや、神よ！　 今こそ、貴方様の御力が必要なのです！ どうか、あの古の神獣をお鎮めください！」

　国王は、迷うことなく、ハルがいる迎賓館へと向かうことを決意した。

　彼の表情には、もはや疑念の欠片もなかった。

　◇　◇　◇

　俺は、窓の外の平和な（ように見える）王都の景色を眺めながら、背筋にゾクッと悪寒が走るのを感じていた。

　窓ガラスに映る自分の顔が、どこか青ざめて見える。

（……嫌な予感しかしない。絶対に、また面倒なことに巻き込まれる！）

　胸の内に去来する不安と、かすかな責任感。

　気づけば、俺はこの世界と、ここで出会った人々に対して、ただの「流されるだけの存在」ではなくなりつつあった。