転生したら親はSSR、妹はチート級、俺は平凡──努力と恋の学園生活リスタート！

第21話 バレンタイン、澪からの勇気

二月。

寒さがピークを迎えたころ──

学校中が、そわそわと落ち着かない空気に包まれていた。

理由は、もちろん。

バレンタイン。

廊下では、

「誰かチョコもらった！？」

「義理？本命？」

なんて会話が飛び交っている。

俺、天城奏人（あまぎ かなと）は、

正直、そんなイベントには無縁だと思ってた。

妹・紗良は別格として──

俺は、別にモテるタイプでもないし、

期待なんてしてなかった。

（……まぁ、どうせ普通に終わるだろ）

そう思っていた、はずだった。

◇

放課後。

下駄箱で靴を履いていると──

「奏人くん！」

声をかけられた。

振り返ると、そこには──澪がいた。

マフラーに顔をうずめるようにしながら、

両手で、小さな袋を抱えている。

「こ、これっ……！」

差し出されたのは、

手作りらしい、可愛いラッピングのチョコレート。

（……マジか）

心臓が、一瞬で跳ね上がった。

澪は、顔を真っ赤にしながら、

必死に言葉を絞り出した。

「い、いつも、ありがとう……！

これ──その、お礼とか、そんな、感じで！」

声が震えていた。

手も、少しだけ震えていた。

それを見た瞬間、俺の中で何かがはっきりした。

（──本気だ）

ただのお礼なんかじゃない。

澪は、

精一杯の勇気を振り絞って、

今、俺に気持ちを伝えようとしている。

俺は、受け取ったチョコを

大事そうに両手で抱きしめた。

「……ありがとう」

小さく、でもはっきりと。

澪は、ほっとしたように微笑んだ。

そして──

その笑顔を見たとき、

俺は心に決めた。

（ちゃんと、向き合おう）

戸惑いも、不安も、全部ある。

でも、それ以上に。

この想いから、

目を背けたくなかった。

俺は、不器用ながらも、

自分の気持ちをちゃんと言葉にしようと、

息を整えた。

「俺も──」

言いかけたところで、

澪が慌てて首を振った。

「い、今はいいの！」

「え？」

「奏人くんに、プレッシャーかけたくないから……。

だから、今日は受け取ってくれるだけで、嬉しいの」

そう言って、

ふわりと笑った澪は──

どんな宝石よりも、眩しかった。

（……本当に、すごいな）

伝えることは、怖い。

断られるかもしれない。

気まずくなるかもしれない。

それでも、逃げずに、

精一杯の想いを届けてくれた。

それに比べて──俺は、どうだ？

（俺も、ちゃんと伝えなきゃ）

気づけば、俺は心の中で、強く拳を握っていた。

◇

「じゃ、また明日ね！」

澪は、手を振りながら小走りで去っていく。

その背中を、

俺は最後まで、まっすぐに見送った。

手の中に残る、小さなチョコの温もり。

それが、今の俺にとって、

何よりも大切なものだった。

◇

その夜。

部屋でチョコを見つめながら、

俺は決めた。

次は、俺の番だ。

ちゃんと、伝える。

この想いを。

この気持ちを。

もう、絶対に──後悔しないために。

◇

その夜。

部屋で一人、澪からもらったチョコを見つめながら、

どうにも気持ちが落ち着かなくて──

俺は、リビングにいた紗良に相談することにした。

「なぁ、紗良……」

「ん？　なになに、改まって」

ソファに寝転がりながらゲームをしていた紗良が、

顔だけこちらに向けてきた。

「もし、仮に……その、バレンタインにチョコをもらったとしてさ」

「ふんふん」

「それ、ちゃんとお返しするべきだよな？」

「そりゃあ、するっしょ」

まぁ、そこまでは普通の答えだった。

でも──俺は、そこで一歩踏み込んだ。

「……本気の気持ちを、返す場合って、どうすればいいんだ？」

──沈黙。

紗良は、しばらくゲームを一時停止して考え込んだ。

「……あのさ」

「ん？」

「一応言っとくけど──」

「同じ13歳でも、私の中身はおっさんだからね？」

俺は思わず吹き出しそうになった。

「社会人として気を遣うスキルなら、それなりにあるけどさ」

紗良は、指を一本立てて真顔で言う。

「自分の経験としての恋愛？　それ、マジで、さっぱりだから」

（……マジか）

紗良は今世では確かにモテる。

学校では、男子たちにファンクラブができるくらいの人気ぶりだ。

でも──

それは「偶像」としての人気。

リアルな恋愛経験なんて、本人にだってない。

紗良は、肩をすくめながら続けた。

「モテるけど、別にちゃんと付き合ったこともないし。

告白されたことはあるけど、好きになったこと、ないからさ」

「……そっか」

なんだか、ちょっとだけ意外だった。

でも、同時に。

だからこそ、紗良は紗良らしく、

今を真っ直ぐ生きているんだなって、少しだけ尊敬もした。

「ま、でも」

紗良は、にやっと笑った。

「本気で好きなら、ちゃんと気持ちを伝えた方がいいよ」

「……だよな」

うなずく俺に、紗良は親指を立てた。

「頑張れ、兄貴！」

そんな軽口に、

少しだけ背中を押された気がした。

◇

部屋に戻って、ベッドに潜り込む。

手には、まだ少し温もりの残るチョコレート。

（──よし）

覚悟を決めた。

次は、俺の番だ。

この想いを、ちゃんと、伝えるんだ。