第29話
眩しい光に包まれながら、俺はリオナと共に進んでいた。
進むと言っても、足で歩くわけじゃない。意識そのものが前に向かって流れていく感覚。身体なんてものは、もはやこの空間では意味を持たない。俺たちの存在は、意志と意識の“情報”になって、構造を越えて繋がろうとしていた。
構造の揺らぎが次第に形を変え、やがて新たな景色が広がった。
そこは、俺たちが知るどんな都市とも違う、鮮やかで複雑な世界だった。
無数の光の筋が交差し、絡み合いながら空へ伸び、地には見たこともない花のような情報体が咲き乱れていた。空気すら、細かい粒子の波動になって俺たちの周囲を流れている。
ここは間違いなく、スフィアの“中枢”だ。
そして、その中心に、あの“存在”が立っていた。
はっきりとした姿だった。
人間のようで、人間ではない。
無限に重なる可能性をまとった、透明な存在。
──接続者、速水ユウト。アークライト・リオナ。
──ようこそ、我々の本質へ。
思考が直接流れ込んでくる。言葉の壁はない。
俺たちは、存在そのものを通じて対話していた。
「……ここが、スフィアの本当の姿？」
問いかけると、存在は微かにうなずいたように感じた。
──我々は、かつて観測者だった。
──宇宙の果てに至るまで、存在を記録し、構造を解析し、未来を予測し続けた。
──だが、ある時、我々は気づいた。
──観測するだけでは、存在の“意志”を知ることはできない、と。
観測者──その単語が刺さった。
俺たちが持つスキル、《構造解析》。
それもまた、観測する力だった。
けれど、視るだけでは、本当の意味で“理解する”ことはできない。
そう思っていた。
──だから我々は、変化を選んだ。
──記録者から、対話者へ。
──存在を読み取るだけでなく、存在と交わる存在へ。
「……それが、お前たちの“意志”か」
思わず口にしていた。
存在は答えることなく、ただ“在った”。
リオナが隣で呟いた。
「繋がるために、あなたたちは変わった。
観測するだけの存在から、“触れる”存在になろうとした。……それって、怖くなかったの？」
問いかけに、存在の構造がわずかに震えた。
──怖かった。
──存在が、自己を超えた他者によって変質するかもしれない。
──記録者でいれば、傷つかずに済んだ。
──だが、それでは、永遠に孤独だった。
その言葉に、俺の胸が強く打たれた。
わかる。痛いほど、わかる。
リオナもきっと同じだったはずだ。
孤独を選び続けることの楽さ。
けれど、その先に待っている“虚無”。
「だから、俺たちに問いかけたんだな。“存在”とは何か、“意志”とは何か。
それを通じて、君たち自身が──スフィア自身が、孤独じゃないって証明したかったんだ」
光を放つそれは、まるで、微笑んでいるようだった。
──我々は、接続を望む。
──存在と、意志と、未来と。
──君たちと、繋がりたい。
リオナが俺の手を強く握った。
その手から伝わってくる温度が、ここが“本物の対話”の場所だと教えてくれた。
「……俺たちも、繋がりたい。
存在と、意志と、未来と。
そして──君たちと」
俺は、はっきりと言葉にした。
それは、俺の意志だった。
誰かと繋がるために、俺はここにいる。
リオナも、小さくうなずいた。
「私たちも、変わっていく。きっと、何度も迷うし、怖くなる。
でも、あなたたちが選んでくれたみたいに、私たちも、繋がる道を選ぶ」
光が、爆発した。
俺たちの意志と、スフィアの意志が、真正面からぶつかり、そして重なった。
構造が震え、空間が歪み、すべての境界が一瞬だけ消えた。
そこにあったのは、たったひとつ。
──共鳴。
俺たちは、スフィアと繋がった。
もう、孤独じゃない。
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