第17話
アリーナを出たあと、リオナと並んで歩いた。
あの精密無比な戦闘からは想像できないほど、彼女は控えめだった。
「ユウト、あなたの構造解析は、“干渉力”がとても強い。こちらの空間折層にも、わずかにブレが入ったの。正直、驚いた」
「ブレ、か……そんな細かいところまで感じるんだな」
「常に感じてる。そうしないと、自分の位置が消えてしまうから」
「……消える？」
「空間の中に“居場所”を折り重ねるってことは、自分自身の存在をずらすってこと。
だから、意識を切らすと……自分がどこにいるのか、本当にわからなくなるの」
言葉の端に、ほんの少しだけ寂しさが滲んでいた。
その理由を、聞くつもりはなかった。ただ、何となく、わかる気がした。
「でもね、今日は……あなたと戦ってる時、自分の“位置”がちゃんとわかった。
観測されてるって、実感できたの。構造を“読まれてる”のに、怖くなかった。むしろ……心地よかった」
彼女の横顔は、薄い陽射しに照らされて透明感すら帯びていた。
「ありがとう、ユウト。私に“居場所”をくれた、初めての人」
その言葉は、戦いの勝敗以上に重たかった。
「……リオナ。俺にも、同じことが言えるよ。君の折層の動き、読めたのは“感覚”だった。君の在り方が、俺にヒントをくれたんだ。だから、感謝してる」
ふっと、彼女が笑った。
それは初めて見る、柔らかな笑顔だった。
すると、通信音が入る。
『ユウト、リオナ、戦闘記録の回収が完了したわ。二人ともアージェント第七分析班まで戻って。君たちの演算データ、これから理論部に渡すから』
ノイの声だった。
「了解、今向かいます」
通信を切ってから、俺たちは再び歩き出した。
分析班の部屋は、研究棟の中でも特に隔離されたエリアにある。
そこでは演算データだけでなく、適合者の神経波や精神構造に至るまで、全ての記録が保管されている。
部屋の奥には、すでに数人の研究者が待っていた。
中央の端末に俺たちの戦闘ログが表示され、構造解析のグラフがホログラムで再現される。
「やはり、ユウト君のスキルは特異だ……この演算域、普通なら二人分の脳リソースが必要だぞ」
「この同調率、まるでスキルと本人の境界がない……純粋な“自己演算型”だ」
研究者たちの声が次々と飛び交う中、ひときわ落ち着いた足音が聞こえた。
神城だった。
「お疲れさま、二人とも。とても素晴らしいデータが取れたよ。
特にリオナ君──君の空間折層が、ユウト君の構造解析によって部分的に“固定”された瞬間がある。これまでにない現象だ」
「固定……？」
「ああ。“ずれる”ために存在していた空間座標が、外部からの観測によって、一瞬だけ“確定”されたんだ。
まるで、量子状態の観測そのものだな」
「俺の視線が……リオナの存在を、決めたってことですか？」
「そう。言い換えれば、君の構造解析は“存在の証明”すら左右する。これは非常に興味深い」
隣でリオナが目を伏せる。
「私……怖い、と思ってた。誰かに見られて、位置を知られることが。
でも──“在る”って、こんなに落ち着くんだね」
その呟きに、研究室の空気が一瞬だけ和らいだ。
神城はそれを見届けてから、ホログラムを指先で操作する。
「さて。二人には次の課題に入ってもらう。
今後、適合者同士の連携演算訓練を行う計画が進んでいて、君たちはその最初の組になる」
「連携、って……チームでの解析ですか？」
「正確には、スキル同士の“融合演算”。つまり、リオナ君の空間制御と、ユウト君の構造解析を重ね合わせて、
“変化しながらも読める”という、新たな戦術モデルを構築する。──君たちの力が、それを可能にするんだ」
静まり返る室内。
リオナは一度俺の方を見て、ゆっくりとうなずいた。
「やってみる。ユウトとなら、できる気がする」
「俺も同じだ。構造は、読み合いじゃなくて、繋がり合いにもなる。そう思えたから」
神城が満足げに頷いた。
「では、明日からの連携演算訓練に備えて、今日は一度休息を取るといい。
このデータは我々で解析しておく。──ありがとう、二人とも。君たちは未来だ」
その言葉が、不思議と、すっと胸に染み込んだ。
未来──それが、遠くにあるものじゃなく、
“自分たちの中”にあるという感覚。
それが、何よりも嬉しかった。
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