最強幼女、異世界を統一するってよ

第3話「孤児院で始まる、小さな観察記」

朝露に濡れた石畳が、まだ柔らかい光を反射している。

この孤児院――**アルナの家**は、王国南部の辺境にぽつんと建つ、修道院跡を改装した施設だった。

ひび割れた白い壁、窓のすきま風、きしむ床板。

だが、その中には確かな生活の営みがあった。

薪を割る音、煮込み鍋のぐつぐつという鼓動、朝の祈りに響く素朴な歌声。

土の香りと、焼きたてのパンの匂いが混じり合い、空腹を刺激してくる。

（この土地の“日常”……心地よいな）

シオン――いや、今や5歳児の少女となった彼女は、粗末なスプーンを手に、朝食のスープをすする。

舌に残る薄い塩気、芋と麦の素朴な味わい。決して美味とは言えないが、空腹を満たすには十分だった。

向かいに座ったジルが、パンを頬張りながら話しかけてくる。

「なぁシオン、今日の“魔方陣遊戯”、またやろーぜ！」

「ええ、いいわよ」

返したシオンの口元には、わずかに笑みが浮かんでいた。

その反応に、ジルは少し驚いた顔を見せる。

「へぇ……最近、よく笑うようになったな。前はちょっとこわ……いや、なんでもね」

（そうか、前の“シオン”は無表情だったのか）

記憶の中にはないが、おそらく“中身の入れ替わり”の副作用だろう。

周囲に違和感を与えないためにも、徐々に振る舞いを調整していく必要がある。

＊＊＊

昼、庭先では“魔方陣遊戯”が始まっていた。

六角形の盤面に木製の駒を並べるこの遊戯は、戦術訓練に近いもので、

駒には“重装騎兵”“風魔術師”“飛行偵察兵”などの特性が設定されている。

「こっちの風魔で、あっちの騎士を倒して……」

「いや、それじゃ直線上に飛行兵が！」

「うわー負けたー！」

そんな中、シオンは静かに盤面を見つめていた。

（この布陣……基本は“螺旋構成型”。でも欠陥がある。風駒が中央に偏りすぎてる）

対戦相手は、年上の少年リク。

この孤児院では知恵者として一目置かれている存在だった。

「……私とやってみる？」

「え？　いいけど、本気で行くからな？」

（むしろ望むところ）

駒が並べられ、試合が始まる。

開始数手で、リクの表情が変わった。

「な……なにこの動き、予測が……！」

駒が二手先、三手先を読むように動き、リクの配置を崩していく。

「しまっ――」

「勝負あり、ね」

シオンの“風魔”が、リクの本陣を突き崩していた。

一瞬の静寂。

そして、周囲から歓声があがる。

「すげぇ……」

「リク兄ちゃんに勝ったぞ！」

「シオンちゃんって……すごい！」

視線が集まる。

そして、その中心に立つシオンの眼差しは冷静だった。

（これが、“評価”への入り口）

笑顔を浮かべてはいるが、内心では綿密な戦略を立てていた。

この遊戯を通じて、“誰がこの世界で物を考えられるか”を見極める。

性格、発想、判断速度。

遊びの中に、すべてが現れる。

それは“前世の戦場”で培われた、本能的な観察だった。

＊＊＊

夜。

孤児院の裏庭、井戸のそば。

シオンは一人、木の駒を弄びながら、考えを巡らせていた。

（魔力は、やはりこの世界の力の根幹……だけど、それに頼りすぎている。戦術の体系はまだ原始的。統一理論がない）

つまり――今なら、自分の知識と経験で“世界を動かせる”。

「問題は……どう“立ち位置”を確保するか」

そのとき、ふと背後に気配を感じた。

「……何をしてるの？」

声の主は、修道服姿の年配の女性。

この孤児院の運営者、**シスター・ロゼ**だった。

「星を見ていたの」

「星……？」

ロゼは小さく笑う。

「変わった子ね。でも、その目……何かを見通すような目をしているわ」

（……この人、侮れない）

そう判断し、シオンは小さく頭を下げた。

「ご心配をかけてすみません」

「ふふ、大丈夫よ。私は貴女のこと、ずっと見ていたもの。……面白い子だってね」

意味深な微笑みを残して、ロゼは去っていく。

シオンは、その背を見送る。

（あの人は……何を知っている？）

この世界に転生して、わずか三日。

だが、すでに“観察の輪”は広がり始めていた。

そして、彼女は確信する。

「次は、“外”を調べる。孤児院の先、世界の構造を」

少女の手の中で、盤上の駒がカチリと鳴った。

この音こそが、静かに始まった“世界征服”の第一手だった。