【PV 172 回】「四季いろの菓子箱」

秋

第7話 実りの胸音、栗羊羹

秋の風が、金色の葉をさらっていく。

ピアニストの里奈は、菓子処いろどりの暖簾をくぐった。

ふくらんだお腹に手を添えながら、ゆっくりとした足取りで。

妊娠七ヶ月目。

身体も、心も、思うように動かない日が増えてきた。

「いらっしゃい、里奈さん」

店主の宗次が、笑顔で迎えてくれる。

ショーケースには、つややかな栗蒸し羊羹が並んでいた。

「もうすぐ収穫の季節ですね」

里奈がそう言うと、宗次は奥から栗羊羹を一切れ、皿に乗せて差し出した。

蒸しあがったばかりの栗が、羊羹のなかで黄金色に透けている。

一口。

しっとりとした甘さと、ほっくりとした栗の食感が、口いっぱいに広がった。

──ああ、生きてるんだ、私も、この子も。

胸の奥が、じんわりとあたたかくなる。

ふいに、お腹のなかで、小さな胎動が跳ねた。

「……元気だね」

里奈はそっと笑い、ピアノケースに目を向けた。

「……ちょっとだけ、弾いてもいいですか？」

「もちろん」

宗次が頷く。

店の隅に置かれた、小さなアップライトピアノ。

木の香りが残る古い楽器だ。

里奈はそっと椅子に座り、深く息を吸った。

指を鍵盤に置く。

ゆっくりと、優しく──子守歌のメロディを奏で始めた。

単純な旋律。

でも、それは、秋の光に満ちた、豊かな音だった。

ぽろり、ぽろりと降る音に、羊羹の栗が重なる。

豊穣な実りのリズム。

小さな命の鼓動。

音楽に合わせて、お腹の赤ん坊がまた跳ねた気がした。

──この手で、守っていこう。

誰に言うでもなく、心の中でそっと誓う。

曲を終えたとき、宗次は手を叩きながら微笑んだ。

「この子も、きっと音楽好きになりますね」

里奈は、照れたように笑いながら、

またひと口、栗羊羹を口に運んだ。

外では、秋風に乗って、鈴虫たちの声がささやきはじめていた。

実りの季節は、もうすぐそこだった。