【PV 172 回】「四季いろの菓子箱」

夏

第4話 涼やかな翳り、水羊羹

真夏の日差しは、容赦なく街を焼きつけていた。

コンクリートの照り返しに目を細めながら、紗羅はカメラバッグを抱えて歩いていた。

コンテストの一次選考、落選。

あの日、通知メールを受け取った瞬間から、心の中に重たい雲が広がっていた。

──やっぱり、私には向いてないのかな。

無意識のうちに、菓子処いろどりの前に立っていた。

涼しげに垂れた簾の向こう、店内はどこか別世界のようにひんやりしている。

茜が笑顔で迎えてくれた。

「暑かったでしょう？冷たい水羊羹、どうぞ」

透明な皿に載った水羊羹は、まるで水面を切り取ったように滑らかだった。

ひと口含むと、舌の上でふるりと揺れ、すっと溶けていく。

──ああ、夏って、こんなにやさしかったっけ。

ふと、ガラス越しに外を見た。

日差しは強い。でも、影のなかには、きらきらとした光がこぼれている。

紗羅はカメラを肩にかけ直した。

「ちょっと、行ってきます」

＊＊＊

川沿いの遊歩道まで足を伸ばす。

強い日差しに焼かれたアスファルト。

でも、そのすぐ隣、川面には無数の光が揺れていた。

シャッターを切る。

キラキラと弾ける波紋。

通り過ぎる風にひるがえる簾。

石畳の上に映る木漏れ日。

構えたファインダー越しに、ふと、自分の姿がちらりと映り込む。

──撮りたいものなんて、きっと、ずっとここにあった。

気づけば、神社の鳥居をくぐっていた。

境内はひんやりと涼しく、蝉の声だけが頭上から降り注いでいる。

石段の下で、水羊羹を思い出した。

透明な涼しさ。

溶けて消える甘さ。

それは、消えたわけじゃない。

一瞬のなかに、確かに存在していた。

もう一度、シャッターを押した。

＊＊＊

夕方、店に戻ると、茜が水を打った石畳にしゃがんでいた。

「いい写真、撮れた？」

「──うん。たぶん」

バッグのなかには、いくつもの光と影が詰まっている。

まだ拙いかもしれない。

でも、何度でも、撮りたいと思った。

茜がにっこり笑って、もう一つ、水羊羹を差し出した。

「おつかれさま」

ふるりと揺れる甘さが、今日のすべてを優しく包み込んでいった。

空は少し赤く染まり、夏の夕暮れが、静かに町を満たしていた。